“阿可奇，即使用计画可行，而人类还来不及找出消灭你的方法——”
“你真傻，马瑞斯，你以为我不知道这世界的能耐？那荒谬的混合体，结合现代科技与古老蛮荒的便是现代人的心灵。”
“我的女王啊，只怕你并不那么了解人类世界。我不认为你真的掌握了这世界的完整图相，没有谁办得到。它过於繁复庞大，我们只能以各自的法门拥抱它。你看到一个世界，但并非‘这个’世界，它只是你为了自身而挑选众世界意象所形塑而成的样态。”
她愤怒地摇摇头：“不要试探我的耐心。我饶过你的理由很简单：黎斯特想要你活著，如此而已。还有便是你够强壮，对我有帮助。最好小心点，马瑞斯。”
沉默介入他们之间，他知道她在说谎。她其实是爱著他，但又感到羞怒，所以试图伤害他。而他的确被伤害到，但是咽下他的暴怒。
他柔和地说：“即使你办得到，但人类真的糟到这等地步，必得接受如此的处罚？”
我松了一口气。就知道他有胆识也有办法将话题带到这样的层次，无论她怎麽威胁恐吓。他说出我所有挣扎著开口的话语。
“噢，你让我作呕。”她说。
“阿可奇，这两千年来我一直在观望著。你是可以称呼我为观赏竞技场的罗马人，而我也愿意屈膝下跪来乞求你久远的知识。然而我所见证的这段时光，使我对於人类充满敬畏与爱意：我见识到本以为不可能的哲学与思想革命，而人类就朝向你所描述的终极和平迈进！”
她的脸上写满轻蔑。
“马瑞斯，”她说：“这将会是人类史上最血腥的纪元。当千万苍生因为某个欧洲小国的疯男人而被屠杀灭种，你所谓的革命造就出什麽？在中东的沙漠，孩童因为某个古老而专制的神之名而相互厮杀，这又算得什麽？全世界的女人在公厕里将子宫的胚胎堕掉，饿死者的尖叫盈野，但富者充耳不闻。各地的死病席卷无数人命，但豪华医院的病人却享有近乎永恒生命的保障。”她柔声笑著：“濒死者的嚎叫可曾在我们的耳中响起？无以数计的血液白白流逝！”
我可以感受到马瑞斯的挫败，握紧拳头的激动。他搜索斜肠，找寻恰当的表达方式。
他终于说：“有些事情，你永远无法明白。”
“我亲爱的，我的视野不可能有误。不明白的是你们这些冥顽不灵者。”
他指著我们四周的玻璃墙：“看看那片森林！随手描述一株树木，你会得到一个贪得无厌的怪物，吞并其他植物的养分、光线、空气。但那并非真相，并不是以自然之眼所看到的真实。我所谓的自然，并不是任何神性之物，而是一幅整体的织锦。阿可奇，我要说的就是这等巨大的、拥抱一切的事物。”
“现在你开始捡选乐观主义的说词，”她说：“你总是如此，得了吧。光是看看那些即使是穷苦人们也可以得到食物的西方大城市，再告诉我是否他们已经没有饥饿的问题。你的学徒早就费尽此类唇舌，富有者的愚蠢总是奠基在这上面。世界逐渐沉入一片穷尽的混沌，只会愈来愈糟。”
“并非如此，男人与女人都是学习的动物。如果你看不见他们学得的教训，你真是瞎了眼。他们是那种不断扩充视野的生物，自己不断进化，你看不见照在黑暗之上的光晕，你看不见人类灵魂的演进。”
他从位子上站起来，来到她的左手边，坐在她与卡布瑞之间。他趋向前去，抬起她的手。
我怕她不愿意被他碰触，但她似乎很中意这个姿势，一迳微笑著。
“你说的战乱都是真相，”他乞求她，一面竭力保持尊严：“我也听见临死者的哭喊。就在流转的诸世纪，我们都聆听著这些声音，而当今的世界也被战火所震慑。但是，抵抗这些恐怖事端的努力便是我所说的光晕，那是过去从未有的态度。就整个历史来看，有思想的人们首度想要斩断所有形式的不公与不义。”
“你所说的不过是一小撮知识份子。”
“不，我说的是整体的价值哲学，从这等理想主义将诞生新的现实。阿可奇，纵使他们的过去千疮百孔，他们必须被给予时间来实践梦想，你懂吗？”
“没错！”路易斯喊出来。
我的心脏一沉，他是这麽脆弱啊，她那会将怒意发泄在他身上？但他以安静的态度继续说下去。
“那是他们的世界，不是我们的。当我们失去必死的命运，也就与它分道扬镳。我们没有权力干涉他们的挣扎，如果谁去他们的胜利，那代价真是太高。而在过去的数百年间，他们的进步真是奇迹！他们修正了许多被认为不可逆转的错误，首度发展出人类本身的概念。”
“你的诚挚让我感动非常，”她说：“我饶过你只因为黎斯特爱你，现在我知道他为何爱上你。你能够这么坦白对我说话，真是勇气惊人。然而你自己却是所有在场者最为血腥的饮者，不管猎物的年纪、性别、生存意志，你一概夺取他们的性命。”
“那就杀了我，但愿你就这么做。但请饶过人类，不要干预他们，即使他们自相残杀。给予他们时间好实现梦想，让那些或许是腐败的西方城市来更新自己，解救这个残破不堪的世界。”
“也许我们所要求与必须给予的，就只是时间罢了。”玛赫特这麽说。
周遭一片静默。
阿可奇不想正视这个女子，也不想听她说话。我可以感受到她正在撤退，抽回马瑞斯握著的手掌。她看著路易斯好一会儿，才转向玛赫特，仿佛无法避开宿命。她的神情变得近乎残忍。
但是玛赫特自顾自地说著：“无数个世纪以来，你一直沉思於解决之道。那末，何不再给予一百年的时间？无可辩驳地，这个世纪的科技进展神速，超越以往的预期与想像，足以为全球的人口带来足够的饮食民生与医疗保健。”
“当真如此吗？”阿可奇的憎恶浮现於她的微笑，“这就是科技进化所给予世界的礼物：毒瓦斯、生化实验室制造出来的疾病、足以摧毁整个星球的炸弹。他们的核子意外让整个大陆的食物与饮水遭受污染，军队因为现代性的便利而更加嚣张。不到一小时的功夫，所有的贵族阶级都在雪地被屠杀，知识份子也全被处决。在某个阿拉伯国家，女人生来就要被阉割以取悦她们的丈夭；活在伊朗的小孩奔逃猎枪林弹雨之间。”
马瑞斯说：“我不相信这是你所目睹的全景。请仁慈地看著我，阿可奇，我会尽力解释。”
“你相不相信都无所谓！”她压抑许久的怒火终於发作：“你根本不接受我想要说的话，根本不接收我试图描画在你们心灵的曼妙图像。你可了解我想要给予的礼物？我想要解救你们！如果没有我，你们不过是一群纵饮人血的凶手！”
她的声音从来不曾如此激亢，当马瑞斯欲开口说话，她挥手示意他安静。她看著桑提诺与阿曼德说：“桑提诺，你曾经统掌罗马的‘黑暗子女’，他们相信自己做恶魔的门徒是在奉行上帝的旨意。而你，阿曼德，曾经是巴黎吸血鬼团契的头子，可记得自己曾是一个黑暗圣徒？就在天堂与地狱的中介地带，你自有去处。我要给予的就是这个，那并非幻觉！何不再度迎向你们失落的理相？”
他们没有人开口答话。桑提诺一脸畏惧，他内里的伤口又泌泌渗血，阿曼德面无表情，只透露出绝望。
一抹阴暗而宿命的表情笼罩她的容颜，这一切都徒劳无功，他们没有人会加入。她看向马瑞斯。
“你那宝贵的人类在六千年内什麽也没有学到？你告诉我理想与目标，殊不知就在尤鲁克、我父祖的殿堂里，人们早知道要喂养饥饿者。你的现代世界算什麽？电视是神的圣喻，轰炸机是他的死亡天使！”
“好吧，那麽你的世界又会是什麽样子？”马瑞斯的双手颤抖：“你相不相信女人会为她们的男人而战？”
她高声了笑，对著我说：“在斯里兰卡的女人有吗？海地呢？里克诺斯的女人呢？”
马瑞斯等著我的回话，与他站同一阵线。我想就她发话的脉络伸展议论，但我的心灵一片空白。
“阿可奇，”我说：“不要再血腥屠城了。请不要再使唤人类，或者对他们说谎。”
这么粗暴而幼稚的说词，是我唯一能够给予的事实。
马瑞斯的语气几乎是哀求：“这就是最透彻的本质，阿可奇，那是谎言，另一种迷信的漫天大谎。过去我们有的那些信仰还不够多吗？就在此时，世界准备扔掉它旧有的诸神。”
她往後扬，仿佛被他的话所刺伤。“谎言？谎言？当我告诉她们，我将会造就和平的王国，我就是她们等待的那个女神，这岂是谎言？我所给予的只是真相的一小部份罢了，我就是她们想像的：永恒不朽、力量无限，而且会守护她们。”
马瑞斯反问：“你如何从她们尽致命的敌人手中保护她们？”
“什麽敌人？”
“疾病，我的女王。你并非医者，无法给予治疗或挽救病患，而她们会期待如此的奇迹。你所擅长的只是屠杀！”
静默无言，她的面容就像在神殿时那麽苍白无血色，眼睛直勾勾地瞪著前方，空茫无比或者正在深思，无法判断是何者。
除却壁炉的柴火剥声，一切都寂静无比。
我低语：“阿可奇，就给他们一世纪吧，像玛赫特所言，只不过是略施小惠。”
她震惊地看著我，我感到死亡逼近身侧，如同多年来挥之不去的狼群魅影。我无法闪躲它们的噬咬。
她低声说：“你们全都是我的敌人，甚至你也是，我的王子。你同时是我的爱人与敌人。”
我说：“我爱你，但我无法对你撒谎。那是不对的！正是它的单纯与优美造成那巨大的错误。”
她的双眼来回瞪视著他们，艾力克又快要抓狂了。我可以感受到马以尔的怒意又上升起来。
“没有任何一个愿意追随那夺目的梦境，和我同一阵线？没有人愿意抛弃他或她那窄小狭隘的世界？”她看向潘朵拉：“你这个可怜的作梦的人，为失去的人性哀悼。难道你不想获得救赎？”
潘朵拉的眼光彷佛透过一片黯淡的玻璃：“我无意带来死亡，光是欣赏落叶对我而言就够了。我不相信美好之物会从杀戮之血诞生，这就是重点，我的女王。恐怖的事件到处滋生，但总会有人试图反制。”她忧伤地微笑著：“对你而言，我是无用之物，没有什么能给你的。”
阿可奇没有反应，她只是看著其他人，刻意打量著艾力克、马以尔，以及洁曦。
“阿可奇，”我说，“历史是一连串不义的祷文，无庸置疑。然而，怎可能有一个单纯的方法足以收服所有的恶？我们只能就它的复杂多样来回应，挣扎地朝向公平。也许很缓慢而笨拙，但那是唯一的方法。简单的解决之道造成太大的伤亡，总是如此。”
马瑞斯说：“没错，无论就理念或行动，简单与粗暴是同义上。你所提议的是粗暴的一了百了。”
“你们没有谁有点谦卑之心吗？”她突然说：“没有理解的意愿？你们每一个都是如此傲慢，为了自己，要求这个世界原封不动。”
“不是这样的。”马瑞斯说。
“我的所作所为，有什麽好让你们每一个都如此反对？”她看著我、马瑞斯，最後转向玛赫特：“我预期黎斯特的傲慢，以及滔滔不绝的雄辩，禁不起考验的理念。但是我本以为你们其中的某几个会超越这些，你们真让我失望顶透。你们怎麽能够逃避眼前的命运？你们本可以成为救世者，但却否定了自己所看见的事物。”
桑提诺说：“人类会想要知道我们的身分。一旦曝光，他们就会群起攻之，他们也想要不朽之血。”
“即使是女人，也想要长生不死。”玛赫特冷冷地说：“即使是女人，也会为这个厮杀。”
马瑞斯说：“阿可奇，这简直是愚不可及。要西方世界不加以抵抗，那是不可能的！”
“这个想像真是粗野而蛮荒！”玛赫特不屑地说。
阿可奇的脸因为恨意而阴暗起来，但她的模样还是如此秀丽。
“你总是只会阻挠我，如果我能够的话，我会毁掉你。不过，我还是可以杀死你所爱的那几个。”
一阵突而起来的震惊与寂静。我可以嗅到其他人的恐惧，但没有谁敢说什么或擅自移动。
玛赫特点点头，会意地微笑著。
“傲慢的是你，什麽也没学到的是你。你的灵魂还是这么坑洞累累，但人类已经到达你所无法企及之处。在你孤立的梦境里，你做著千万人类会有的那种幻想，不敢接受外界的挑战。而当你从沉睡中醒来，就想为这个世界实现这等梦想？现在你只是把这些念头告知一些自己的同类，它们便溃不成形。你无力捍卫它们，任何人都没有办法，而你还敢说是我们有眼无珠？”
玛赫特慢慢地起身，稍微往前移动。她将全身的重量放在手指触摸的木桌。
“我告诉你我所看到的，”她继续说：“六千年前当人们相信精灵的存在时，某个丑恶的意外发生。那是如此的恶形恶状，就像那些人类不时会生出来的怪物，但感谢自然的恩惠，它们通常都活不久。但你倾全力赖活下去，不肯将这个丑恶的错误带入墓穴。直到现在，你还是妄想建造一个壮丽的宗教。但是那只是一个形态扭曲的意外，除此之外什么也不是。
“仔细看看那些自从中古黑暗时代以来的纪元，那些以魔术为基础的教团，以鬼魅或异界的呼唤为基础。它们明明就是摘自然的干预，却要佯装为奇迹、神显，或多由死返生的救世主！
“看看你那些宗教干的好事，他们狂迷的论调扫去千万生灵的性命；看看它们在历史上做过些什麽，那些以神为名的战争。看看那些控诉、大屠杀，理性横遭奴役，那就是狂热信仰的代价。
“而你还有胆告诉我们，中东的孩童死於阿拉之名，被枪炮与信仰所扼杀！
“而你所说的，某个欧洲小国的领袖企图毁去一个民族……那可是以美丽新世界为蓝图所作的堂皇行为呢！而这个世界如今又是怎麽看待这等作为？集中营、将人体投入焚烧的锅炉，随著理念而灭亡！
“我告诉你吧，要决定什麽是最邪恶的作为永远是困难的，无论是宗教或纯粹理念、超自然力量的干预或者单纯美丽的概念。这两者都已经让这世界吃足了苦头，也让人类彻底溃败。
“你可明日，人类的敌人并非男人，而是非理性的狂怒、从物质分离出来的纯粹灵性。这是某颗泣血之心所得到的教训。
“你控诉我们贪得无厌，但是我们的贪婪却是自己的救赎。因为如此，我们知道自己的本貌，自己的极限与罪恶；而你却对自己一无所知。
“你将会再来一回，是吗？你会造就一个新的宗教、新的启示录，一股奠基於超额牺牲与死亡的迷信狂潮。”
“你说谎！”阿可奇的声音已经无法压抑她的狂怒：“你背叛了我最美丽的梦土，因为你没有自己的视野与梦想。”
“美丽的事物在外头！”玛赫特说：“它们用不著你的暴力！你是如此的冷血无情，所毁坏的东西都化为乌有。向来都是如此。”
紧张的气氛一触即发，血色的汗水将从我的皮下冒出，我感受到周遭的慌乱气氛。路易斯斯把脸埋在双手之间，只有那个没救的丹尼尔还是欢喜雀跃得很；阿曼德只是看著阿可奇，似乎已经束手无策。
阿可奇正暗自挣扎，然後她似乎重新取得自己的论点。
她穷尽一切地说：“你总是这麽爱说谎。但是无论你站在哪一边都无关紧要，我还是会干我的。我将重返那千年之前的世代，改写那个久远的时刻，不让你与你的姐姐所带出的邪恶继续留存於世。我将会把这一切都现诸於世界，直到它化身为新世代的伯利恒，而尘世的和平将永远持续。若要成就至善，不能没有牺牲的勇气，假若你选择反对我、抗拒我，我可要重新分配我所选择的天使军团。”
“你不可以这么做。”玛赫特说。
“求求你，阿可奇。”马瑞斯说：“再多给我们一些时间，只求你同意不要在此刻生事。”
“是的。”我说，“再多给一点时间，和我在一起，让我们一起横渡梦想与灵视，进入这个世界。”
“哼，你小看我，而且侮辱我。”她的怒意针对马瑞斯，但即将转向我这边。
他说：“我想要告诉你许多话，让你看许多地方，只要你给我这个机会！阿可奇，就看在这两千年来我照料你、守护你的份上……”
“你守护的是你自己！你守护自己力量的根源、邪恶的起头。”
马瑞斯说：“我求求你，我愿意下跪求你，只要一个月的时间，让我们再多谈谈，检视所有的可能性……”
“你们真是自私自利，”阿可奇轻声说：“对於这个造就你们的世界毫不顾惜，不愿用自己的力量来让它变化，让自己由邪魔转变成神！”
她突然朝向我这边，脸上写满著惊吓。
“而你，我的王子，你来到我沉睡的神殿，仿佛我是你的睡美人，以你激情的亲吻让我再度活过来。看在我对你的爱，你不愿意重新考虑向？”泪水在她的眼眶打转：“你也要加人反对我的人那一边吗？”
她站起身来，双手抚摸我的面颊。“你怎能背叛我，背叛如此的梦想？他们那些卑微诈欺的家伙就算了，但是你的心底一片纯净。你的勇气应该超越实用主义，你自己也有著梦想！”
我用不著回答，她能够完全明了这一切。从她痛楚的黑色眼眸，我看到她为我承受的不解与悔恨。
突然间我无法移动或说话，我根本救不了他们与自己。我虽然爱她，但无法与她站在同一阵线。我无声乞求她的谅解与宽恕。
她的脸色冰冻，仿佛那些声音再度占有她。我好像又站在她的宫殿前方，迎向她永恒不变的凝视。
“我会先杀了你，我的王子。”她的手温柔地爱抚著我：“我要你心远消失，再也不想看到你背叛的眼神。”
玛赫特低语：“如果你伤害他，我们会一起围剿你。”
她瞥向玛赫特：“你们是在围剿自己！当我解泱掉我所爱的这个，我会收拾掉你爱的那几个。他们早就该死！我会毁掉每个能杀的，但有谁能够毁灭我？”
“阿可奇。”马瑞斯低语著，慢慢地接近她。但她一眨眼间就把他打倒在地。我听见他摔倒时的叫喊声，桑提诺忙着过去搀扶他。
她的双手充满爱意地环绕我的肩膀，透过我的泪眼我看见她忧伤的微笑。“我美丽的王子。”
凯曼、艾力克与马以尔从桌上起身，而潘朵拉与那几个年幼的也站起来。
她放开我，自己也站起身来。夜色静得连森林中树木滑过玻璃的声音都听得见。
这都是我写下的闹剧，我坐在原地看著他们每一个，但又什麽也看不见。就在我生命中的光灿陡坡，这就是我微小的胜利与悲剧，我梦想著唤醒女神、得到名声。
她想要做些什么？她轮流看著每一个人，然後又看回我身上，变成一个高傲的陌生人。大火即将燃起，黎斯特，可不要看著卡布瑞或路易斯，免得她把目标转移到他们身上。像个懦夫般的第一个死，就不用看他们死去。
然而最糟糕的是，非死到临头，你不知道谁是最後赢家。这便像是双胞胎之梦的徵兆，天晓得那究竟是啥鬼意思，或者这世界究竟是如何形成的。你就是不晓得。
我和她都啜冲著，她现在又回复成那个温柔脆弱的美人，那个我在圣多明尼克紧紧拥抱、需要我的人儿。然而她的脆弱并不会摧毁她自己，只会让我死无葬身之地。
“黎斯特。”她仿佛不可置信地低语著。
“我无法追随你，”我的声音皴裂不堪：“阿可奇，我们并非天使也不是众热。我们其中的大多数都向往人类，人类才是我们的神话。”
这样看著她简直是要杀了我一般，我想起她的血液与法力流淌到我的体内，与她一起翱翔於九重云霄的况味。我回想起在海地时的杀戮狂喜，女人们手执蜡烛，低声唱著曲儿。
她低语：“但是我亲爱的，你必须找到自己的勇气，那就在你的体内！”泪水顺著她的面颊滑落，她的身子颤抖，额头被巨大的苦恼激出笔直的纹路。
然後她坚强起来，以平滑美丽的容颜望过我，望过我们每一个。我想她开始要集中火力下手，其他人若要反击最好得快一点。我渴望如此，像是将一把匕首插入她身体，将她击倒，但我又感到泪水盈眶。
不过，有个巨大而柔和的声音从外面的某处响起。玻璃格格震动，洁曦与丹尼尔的兴奋显而易见。那几个古老的站起来，凝重谛听著。玻璃被震碎，某个人闯进这楝屋子里。
她往後退一步，仿佛看到某个异像，某种空洞的声音填满敞开的门通往的阶梯。底下有个人正要上来。
她从桌子退到壁炉，看上去害怕莫名。
那可能吗？她知道是谁要进来，那也是个古老的吸血族？她所害怕的可是那个人做得到这几个无力施行的事？
那不用仔细评估就看得出来，她已经从内在被击溃了。所有的勇气已然离开她，终究只留下需求语孤寂。最初来自於我的抗拒，接著他们也雪上加霜，最後我又给予一击。现在的她被那股巨大空洞、非人的声响所钉住，而她确实知道那是谁，我与其他人都看得出来。
声音愈来愈大，那个访客已经站在阶梯上。天际语铁制的屋檐都语那沉重脚步声的震荡相互共呜。
“那会是谁呢？”我突然发问，再也无法忍受。那个景象再度浮现：母亲的尸身语双胞胎。
马瑞斯说：“再多给一些时间，延缓那一刻的来临。那就够了。”
“足够什麽？”她尖锐而近乎野蛮地反问。
他说：“足够延续我们的生命，我们每一个的生命。”
我听见凯曼轻声笑著，这家伙到现在都还没说过一个字。
那脚步声已经踏到地面上。
玛赫特站在打开的门旁边，马以尔在她身旁。我甚至没看到他们移动。
我终於看到那个人是何方神圣：那个爬行过丛林的女子，在荒芜的旷野蹒跚行走，用个我完全不理解的梦境中的双胞胎一员！而她如今倚身於阶梯扶手上，就著黯淡的光线，瞪视著阿可奇遥远的形影。她远远地站在壁炉与玻璃墙壁旁边。
这个人的模样真是吓人，大家都瞠目结舌，即使是马瑞斯在内的几个长老。
一层薄薄的泥沙包裹著她，包括她的长发。即使经过雨水的刷洗，泥泞仍然讲住她的手臂与脚踝，仿佛她就是泥巴做成的。泥土在她脸上造出一幅面具，她的双眼从面具中裸露出来，带著红色眼圈。一条破旧肮脏的毛巾围著她，在腰际上绑著一圈带子。
那是怎麽样的冲动与残留的人性，让这个活生生走动的活尸将自己遮盖起来？是怎麽样的人类心灵，在她的躯壳内受罪？
玛赫特站在她身边看著他，她似乎脆弱得摇摇欲坠。
但那女子并未注视她，只是瞪著阿可奇，眼睛燃烧著毫无畏色的动物性狡诈；阿可奇走向桌前，将长桌放在她自己与这个生物之间。阿可奇的容颜冷硬，眼神充满毫不掩饰的憎恨。
“玛凯！”玛赫特张开双手，想要抱住那女子的双肩，将她转过来。
那女子的右手扫出去，将玛赫特的双手挥掉；她跨到房间的另一边，直到她碰到墙壁为止。
厚重的玻璃开始抖动，但没有震碎。玛赫特沉重地触摸著玻璃，以猫一般的行云流水溜入前往援助她的艾力克怀抱。
他立刻将她拉往门旁，因为那女子一把敲碎了巨大的桌子，把它扔往旁边，自己站在中央。