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第二十四章 再见伊人

    三月的京师,全无早春的温暖,甚至比往年更寒冷几分。自从明将军率大军开拔南疆征战泰亲王以来,皇帝便颁布了宵禁令,那些夜夜笙歌的高官豪门亦不得不有所收敛。深夜里一记记梆子声在街道回响着,令一向繁华喧嚣的京师显得更加冷清。

    已至二更时分,偌大的京师几乎不见行人,但在京城东郊的一间荒宅外,却有一位少女在门口踟蹰。

    少女年约十八九岁,面容娇嫩如花,腮旁两个深深的小酒窝,显得悄皮可爱,但她那清亮的眼瞳中却流露出与年龄不相适宜的凄楚愁思,偶尔抬首望向府门,目光里又带着一份浓浓的恨意。

    这里是京师四公子之一、号称天下第一美男子简歌的府邸。四年前泰亲王在京师发动政变,简歌虽为太子府中清客,却假意向泰亲王示好,策反泰亲王,又将探知的相关情报告于太子,使搏将军府与太子府联手一举瓦解了泰亲王的阴谋。京师四大公子之中,简歌最是低调,亦无显赫的资历,倍经此一役后声望大增,他却并不居功,反而驱走家仆,对外声称云游天下,从此不知所踪,简府亦因此荒废了。

    但不为常人所知的是:简歌另一个身份是御泠堂的青霜令使,掌管着青霜令。他所做的一切并非为了天下苍生,而是另有图谋。云游天下只是一个离开京师的借口,真正的目的是研习青霜令中的秘密。

    那位少女正是四大家族中温柔乡弟子水柔清,四大家族中点睛阁主景成像、翩跹楼主花嗅香相继离开京师,她却执意留了下来。她的父亲莫敛锋在五年前的行道大会上被简歌通迫自尽,母亲水秀亦死于简歌之手,二人可谓是仇深似海。虽然暂时找不到简歌的形迹,但她深知此人野心极大,总有一天还会回到京师,所以她这几年苦练武功、而且每日深夜都会在简府之外守候一段时间,等待着仇敌回归,亦提醒自己不要忘记仇恨。

    将至三更,夜深露重,水柔清正要离去,忽然听到简府中隐隐传来响动,不由心中一动,暗忖莫不是简歌已回来?当即跃上墙头,进人府中。

    “啪啪啪”,又是三声轻响,似是有人投石问路。水柔清辨得声音来自于东厢的书房,更不迟疑,悄然掩去。

    轻轻推开书房的门,里面漆黑一片。水柔清早已暗中探查过简府,可谓轻车熟路,摸着黑在书房査看一圈,却并未发现任何可疑之处。那诡异的声响亦不复闻,凝神细听,亦无呼吸之声,似乎一切都只是她的错觉。她不甘错失仇敌的踪迹,当即擦亮火折,于点燃书桌上的烛台。

    书房并不大,可以一览无余,摆放着五个大书架,堆满了各类书籍。书房一角有一面屏风,其后放着一张卧床,用于午间小憩。

    “我一直在想,你什么时候才会好好观察一下简公子的书房……”一个声音蓦然从屏风后响起,声线忽近忽远、忽高忽低,显然已用变声之法隐去原本的口音。

    水柔清大吃一惊,此人明明在房内,却全无呼吸之声,自己经过几年苦练,武功已大有进展,竟依然全无察觉,无论其是敌是友,这份隐匿的功力皆不容小视。她暗中一咬牙,握紧手中的缠思索,绕过屏风,抬眼望去,但见卧床上竟盘膝坐着一个黑衣人。

    床帐已放下,蒙昽的烛光下、瞧不清对方的面目。水柔清早知那卧床下有一条秘道,出口则设在京师几个隐蔽之处,黑衣人定是由此而来。不过简歌离开时已暗中堵塞秘道,黑衣人既然能够神不知鬼不觉地暗中打通,背后必有极大的势力,或与简歌不无关系。

    水柔清心中惊疑不定:“你是谁?”口中喝问着,缠思索已无声无息地发出,意欲挑开床帐,一睹对方真容。

    黑衣人轻抬手掌,发出一道掌风,床帐中分,缠思索直袭向他面门,黑衣人一指弹出,正中索头,缠思索如同受惊的小蛇,迅速倒飞而回。床帐随即垂落下来,再度将他遮住。

    水柔清心头大露,并不仅仅因为黑衣人稳准而灵动的武功,而是在床帐中分的一霎,她清楚地看见对方脸上挂着一张面具,恍惚间想到了五年前行道大会上简歌的装扮。

    黑衣人淡然道:“水姑娘不要误会。若以真容相见,日后或有颐忌,所以用面具遮颜。”

    听到黑衣人叫破自己的身份,水柔清已知方才那些声响必是对方有意发出,定下心神沉声发问:“你诱我来此,到底是何用意?”

    “只是想助水姑娘完成心愿而已。”

    “你怎知我的心愿?”

    “替双亲报仇雪恨就是水姑娘的最大心愿!”黑衣人悠然道,“我会把自己所知关于简公子的情况全盘奉上。你可愿意接受?”

    水柔清冷静下来,陷入沉思之中。

    对方既然清楚地知道自己与简歌的恩怨,必是有备而来。当年暗器王林青暗访流星堂,查明英雄冢弟子机关王白石投靠御柃堂成为紫陌使,简歌设下花月大阵与林青相见,御泠堂青霜令使的身份亦因此暴露。四大家族诸高手愚大师、景成像、花嗅香、水柔梳等人当即人京以抗宿敌御泠堂,但当水柔清知道母亲“琴瑟王”水秀亦死于简歌之手后,请求四大家族长老愚大师五年之内不要杀简歌,就是为了亲自手刃仇人。

    但转眼已过了三四年光景,莫说复仇,根本就找不到简歌的下落。这个黑衣人既然愿意相助,无论出于何种目的,皆是她梦寐以求的。但看黑衣人方才出招,举手投足间游刃有余,武功决不在四大家族各位长老之下,自己远远不及,他若要对付简歌,何需如此费事?这其中是否还有什么阴谋诡计?她不免有些犹豫:“你可有什么条件?”

    “只有一个条件,我不便向你透露身份,也不会说出消息的来源。你只能听,不能问,事后亦不能打探我的来历。”

    “你我素不相识,为何要帮我对付简歌?”

    黑衣人变幻不定的的声音从帐中传出:“有两个原因。第一、我与你母亲水秀虽无深交,但心中一向敬重琴瑟王,不忍见她含冤而逝;第二、简公子不但是水姑娘的仇人,也是我日后必须要面对的敌人。只可惜我目前无法抽身,只好借姑娘之手给他找些麻烦。如此说,可否打消水姑娘的顾忌?”

    水柔清虽听出黑衣人言辞中有些不尽不实,但病急乱投医之下亦顾不得许多,一横心拜倒于地:“我答应你。只要能助我杀了简歌,你就是我的大恩人。”

    黑衣人略一伸手,一道柔和的劲力凌空托住水柔清,不受她的大礼:“不过是有利于彼此的合作,岂敢以恩人自居?”

    此人于暗夜现身于荒废已久的简府之中,却全无鬼祟作态,谈吐谦恭有礼,始终不温不火,俨然一派宗师风范。水柔清默数京师高手,依然无法肯定他的身份,心知必是高人,恭敬道:“不知你打算如何帮我?你可知简歌目前在什么地方?”

    黑衣人不答反问∶“首先,你应该问问自己,对于你的仇人了解多少?”

    水柔清微微一怔。她虽当简歌是不共戴天的仇敌,恨不能食其肉寝其皮,却连他的真面目都没有见过,更谈不上什么了解。事实上不独水柔清,世人皆知简歌生着一张俊秀的面容,但对于他的内心世界,却无人知晓。

    黑衣人道:“想必你巳在简府中探査过多次,可曾有所发现?”

    水柔清黯然摇头:“简歌离开京师时早有准备,不但没有留下任何有用的线索,就连被他遣散的家仆都找不到。”

    黑衣人一笑:“简公子思虑周密,岂会留下如此明显的破绽?若不是借口游历山水离开京师,必会将此地付之一炬。简府虽荒废已久,但这里毕竟是他落脚数年的地方,只要有心,总会寻到些蛛丝马迹。记得我对你说得第一句话么?如果你好好观察一下这间书房,肯定会从中发现简公子的许多秘密。”

    水柔清望着那些堆积如山的书籍,心头茫然:“还请指教。”

    “对一个人的认识不应该滞于表面。别人都认为简公子只是一个游手好闲的花花公子,又何承想过他会有这么多的藏书?而如果你知道他喜欢读什么样的书,就可以从一个侧面了解他的为人……”

    水柔清恍然大悟:“这里收藏的书籍足有上千本,简歌决不可能一一遍读。他时常翻阅的书籍总会有些破损之处,只要找到那些书便可大致知晓他的某些与众不同的喜好。”

    黑衣人抚掌道:“水姑娘是个聪明人,稍点即通。我相信简公子一定读过许多关于兵法、治国的书籍,但他除此之外还有什么特殊的喜好?那就要靠你自己去发现了。这项任务不但需要敏锐的观察力,更需要持之以恒的极大耐心,你可有信心完成?”

    水柔清环顾四周,要从这上千本书中挑选出哪些是曾经简歌翻读过的谈何容易?这项任务虽然繁琐,但相较最初的毫无头绪,已是一个良好的开端。

    黑衣人又道:“今日相见,我还要给你讲一个故事,数十年前,两国交战,敌方五倍大军合围孤城,岌岌可危,但守将得到军令,必须坚守以待救援,弹尽粮绝之际,援军依然迟迟不至。眼看士卒疲惫不堪,士气低迷,守将心生一计,命数名心腹趁夜把阵亡的将士尸体集中堆放于城楼之上。第二日巡视城楼,但见数百具尸体堆陈如山,勃然大怒:‘这些将士为国捐躯,为何不善待其身?’早有心腹得其授命,上前答道:‘城墙破损,但物资缺乏难以修葺,唯有以尸身充作掩体。’众士兵皆以为守将必会重罚心腹,但守将默然良久,手指尸身之中,豪然道:‘身为守将,当身先士卒。我必死于你们之前,记得在这里给我留一个位置。’将士们深感其言,士气复又高涨,痛击来犯之敌,又守了十余天……”

    水柔清虽不明其意,却能感应到那战场上的气氛,连声追问:“他们最后可守住了城?那位守将是否战死了?”

    “敌军势大,最终孤城还是被攻破,城中三千守军,最终只逃出数十人,但敌人亦为此付出了惨重的代价。然而令人惊讶的是,那位守将不但没有战死,反而趁破城的混乱之际,换上敌军装束,伺机逃离。”

    水柔清愤然道∶“这个守将花言巧语让手下的兄弟为他拼命,自己却苟且偷生,当依军法斩首示众。”

    黑衣人道∶“他亦知军法难容,自此流亡江湖,无人再知他行踪。”

    水柔清不解道:“你为何要讲这个故事?”

    黑衣人只说了四个字:“守将姓简。”

    水柔清一怔:“他与简歌是什么关系?”

    “虽然无从证实,怛我怀疑那位姓简的守将就是简歌的亲生父亲。有这样一个狡诈与阴狠兼备、既能不择手段又能审时度势的父亲,可想而知其子会成为什么样的人,某些方面或许更胜其父。”

    水柔清不语。简歌十佘年前出道江湖时原本寂寂无名,不知如何结识了落花宫宫主赵星霜,据说颇得其青睐,凭借着落花官的名头才渐渐在江湖上立足。后来辑转来到京师,以他的俊俏面容、翩翩风度、随机应变的谈吐得到诸多豪门的看重,从而赢得天下第一美男子之名,名列四大公子。而他之前的经历,却无人得知。

    黑衣人续道∶“假设我的推论属实,与简公子打交道时你就要记得:无论视其是敌是友,他始终都是一个可怕的、绝对不能信任的危险人物!我知你为了替父母报仇,会不择手段地去杀他,这个故事只是为了提醒你,道高一尺,魔高一丈,任何情况下都不能对此人掉以轻心。”

    “多谢提醒,我自会小心行事,就算死,也要拉着简歌一起陪葬。”

    “这几天你好好研究一下书房,三日后的此刻,我再来此地与你相见。”

    “且慢!我尚有一事……”水柔清语音忽止,咬唇凝思。

    这几年来,同门诸人皆知她父母双亡,不乏怜惜之情,相处间有意无意中体现出的问情令她如荷重负。而与这位神秘的黑衣人虽是初次相见,但对方直言坦承彼此利宵,反倒感觉自在,见他要走,竞有些不舍。

    黑衣人奇道:“不知水姑娘还有何事?”

    水柔清少女天性流露,喀喀一笑:“无论你出于何目的帮我复仇,小女子皆感念恩德。既然不愿泄露身份,那我就叫你大好人吧。”

    黑衣人嘿然道:“我虽不是什么好人,但左右不过是一个称呼,也便由你吧。”随着机关声“咯咯”响起,转眼间已然消失不见。

    随后的几天,除去练功的时间,水柔清一有余暇便潜入简府的书房之中,寻找简歌曾翻阅过的书籍,偶有所获,便静心研读。以往虽有复仇之意,却是无从下手,如今有了线索,自然不会放过。

    第三日深夜,黑衣人如约而来,依然是神出鬼没的身法,戴着遮掩面容的面具:“水姑娘这几日可有发现?”

    “除了相关的兵法、治国之书外,简歌对于一些杂学有特别的兴趣,不但包括琴棋书画,像炼金、掘墓、奇门遁甲这类异术皆有所涉猎。”

    黑衣人口中似是有意无意发出了讥笑声:“你大概还忘了说一点,简公子身为御泠堂青霜令使,决不会放过大唐的历史,尤其会着重阅读武则天建立大周王朝那个时期发生的相关史实。”

    水柔清不料黑衣人如此了解御泠堂与四大家族的来历,恐怕明将军的少主身份他亦早已探查清楚,心头剧震,一时哑然。

    黑衣人诚声道:“你既然需要我的帮助,就不要对我有任何隐瞒,只有这样,我们才能更好地合作。”

    水柔清赧然一笑:“我明白,我会绝对信任大好人……”虽然对方连身份也不肯暴露,明显是选择性地提供情报,但对于她来说,只要能替父母报仇,其他都顾不得了。

    听到这一声“大好人”,黑衣人亦不由放缓语气:“我可以对你承诺,你所告诉我的任何事情,我决不会对第二人提及。”

    水柔清再无隐瞒:“尽管简歌是御泠堂青霜令使,身怀辅佐天后后人登基的任务,但以他的行事来看,恐怕早已另有图谋,并不打箅继承御泠堂先辈的遗思。实不解他为何依然对那段历史感兴趣,其中必有溪晓……”

    “那一定是青霜令的缘故,这也是简敢加人御泠堂的根本原因。但关于青霜令的信息我也知之不详。”

    “你可知简歌目前在什么地方?”

    黑衣人反诘道:“你应该先考虑一旦简公子出现在你面前,你是否有足够的能力击败他、杀死他!”

    水柔清缄默,虽然她曾无数次想象过面对简歌、奋力杀死仇人的情形,但平心而论,尽管她目前武功大进,却并没有战胜简歌的把捤。简歌可怕之处不在于他的武功有多么高强,而在于没有人知道他真正的实力。

    黑衣人冷然道:“你应该知道,简公子是一个决不会把自己置于险境的人,如果你真有机会与他公平决战,那也一定是他自认稳操胜券的时刻。你现在应该做的是尽可能多地了解他,掌握他的弱点,伺机复仇。”

    想到父母昔日深恩,水柔清心酸难禁,泪流满面:“可是,每当我想到杀死父母的仇人依然逍遥在外,就不免寝食难安。我拼命练习武功,就是为了有朝一日能亲手杀死简歌,我已等了四年,再也无法等待下去。如果你知道他的下落,请告诉我,哪怕我实力不济死在他手里,面对九泉之下的父母也可安心……”

    面对哭泣的水柔清,黑衣人似乎全无怜惜之意,依旧是那变幻不定的语音:“我既然决定帮你报仇,就决不会容你轻易去送死。现在,你只能忍耐,我将在这段时间内告诉你我所知简公子的一切情况,等到了合适的时机,我就会告诉你他的去向。”

    就这样,黑衣人每隔几日前来与水柔清相见,并告知她简歌的相关信息,从黑衣人的口里,水柔清得知了无念宗、非常道等简歌暗中联络的势力,亦包括刺明计划的来龙去脉。

    时光飞逝,转眼已是几个月后。南疆最新的战报不断传至京师∶巧计渡江、乌蒙府大捷、摘星营五百死士奇袭荧惑城、泰亲王伏诛、明将军落入敌军重围之中、少年桑瞻宇以天脉血石迫锡金王退兵……

    尽管三军主帅明宗越生死不明,但泰亲王已死,叛军群龙无首,溃散指日可待,这一场绵延许久的战事即将结束。

    随着时局安定,京师亦渐渐恢复了昔日的盛景,那些明将军的朝中政敌更是大设豪宴,庆祝战场与庙堂的双重胜利。

    水柔清今夜与神秘黑衣人约定见面,早早便在小屋中静待。

    这段日子以来,她从“大好人”口中得知了关于简歌的许多事情:简歌有天下第一美男子之名,号称红颜知己遍布天下,实际却并没有与任何一位女子长久相处过,偶尔流连青楼,亦只是逢场作戏,虽已过而立之年,依然无成家之意;因其谈吐不俗,涉猜广泛、又得太子看重,在京师之中与各大亲门均有结交,但亦皆是泛泛之友,从来也没有人能真正了解他;佩剑名为“悲血”,据说乃是吹毛断发、削金斩铁的神兵利器,但从来没有当众显露过武功;他宴席上无酒不欢,从未醉过;在京师十年来,每隔一段时间,他就会无缘无故地消失,谁也不知他到底去了何处……

    对仇人的了解越多,水柔清越发觉得其深不可測。像这样一个八面玲珑,精于世故的花花公子,却并没有过着声色犬马、花天酒地的生活,而是像苦行僧一样严恪操守,若非圣人,就一定有着不可告人的图谋。

    京师四大公子之中,乱云公子家学渊源,八十一路乱云剑法无人敢小觑;太平公子魏南焰内力强劲,以一己之力平定北城王叛乱;凌霄公子一柄瘦柳钩在手,傲视天下英雄。与这三人相比,世人皆认定简歌武功远远不及,只能恭陪末座。然而,水柔清曾听家族长辈讲过母亲遇害时的情形,琴瑟王水秀虽以琴技成名,但她乃是温柔乡中剑关、刀垒、索峰、气墙四营中的索峰之主,浸淫缠思索法数十年,却被简歌于一招间格杀。尽管是变生不测之下遇袭,但简歌显然决非庸手,虽然其师承不详,但身为御泠堂青箱令使,对于帷幕刀网、屈人剑法皆有很深的造诣,他暗中结交无念宗、非常道等江湖势力,亦得其武学秘技,武功糅合了江湖几大门派的精华,实力远胜其声名。

    水柔清这几年虽然苦练缠思索法,但自问武功尚不及母亲当年,纵然找到了简歌,与其正面对敌胜箅极小。也许,她唯一的优势就是身为女子,或可让简歌有所轻视……

    水柔清正想着心事,忽听房门轻叩三声,出门査看却并无人迹。她落脚之处乃是蹁跹楼主花嗅香亲自选定,在京师东郊之外的荒岭之中,平日连路人都少见,更遑论有访客。不知是何人前来,又并不饍面,心中大觉蹊跷。

    门边一株大柳树上传来那神秘黑衣人的声音:“水姑娘好,今晚在下有事不能前来,所以特地通知你一声。”此刻天色尚明,想必他定会戴着面具前来,但重重树影遮住他的身形,依然不见玄虚。

    “我当是谁,原来是大好人,又何必亲身走一趟?”水柔清笑道,心中却隐隐觉得祐异。神秘黑衣人以前亦有过几次失约,她于简府书房中等待不至便自行离去。今日他特意来此,必不寻常。

    神秘黑衣人轻声道:“以后你我都不能相见了。所以,我今日亦是为了告别。”第一次,他平淡的语气中隐隐有一丝遗憾。

    “为什么,莫非你要离开京师么?”

    黑衣人沉默了一会儿,方才开口道:“我本有许多理由回答你的疑问,但并不想骗你。所以,我只能不告诉你原因。”

    水柔清虽然连这黑衣人的面容都没有见过,但经他指点,得知了简歌的许多秘密事情,已当他是极亲近的人,听他如此说,心中不由有些难过。但她失去双亲后心性大变,已不再是当年那个胸无城府的小女孩,反而微微一笑,举手相邀:“既然日后无缘再见,何不入屋饮一杯小女子煮的清茶,以报君深恩之万一。”

    “我是你的恩人,简歌是你的仇人!”黑衣人笑道,“那么我现在给你一个选择:你愿意知道恩人的真实身份,还是仇人的行踪?”

    水柔清固然对黑衣人的身份十分好奇,但相比之下,只要能找到简歌报仇,这世上的任何事情对她皆不再重要。她一怔之下脱口道:“快告诉我简歌目前在何处?”

    黑衣人几不可闻地低叹了一声:“我有意试探你一下,果然不出所料。被仇恨蒙蔽双眼的姑娘啊,以你现在的心态去找简歌无疑是送死。你且记住,只有当你把报恩与报仇当作同样重要的事情时,才有杀死简公子的机会。”

    水柔清大失所望,对黑衣人极有深意的话充耳不闻:“原来你只是试探我,却不告诉我简歌的下落……”

    “我已得到肯定的消息,九九重阳之日,简公子会在扬州现身。”

    水柔清大喜:“还有四个月才是重阳,我有足够的时间找到他。大好人,无论我能不能杀死简歌报仇,你都是我最大的恩人。”

    黑衣人缓缓道:“既然相识一场,我也不忍见你白白送命。你日后行走江湖时。或许会遇到一些意外的帮助,那皆是出于我的安排……”中途忽顿,却是听到了有人接近时衣袂发出的风声。

    黑衣人低声道:“这小子竟能找到这里,真是个多管闲事的主。水姑娘保重。我先走了。”不等水柔清回答,已从树顶冲天飞起。

    与此同时,旁边闪出一道青彩,大喝一声:“你是何人?速速停步,不然莫怪我无理!”

    黑衣人冷笑∶“就算是皇上也未必能管得了我,何况是你?”他刹那间已将全身功力提聚,幻化不定的语声已是凝音成线,刺得人耳中发疼。

    青影冷哼一声,疾速腾身而起,向那黑衣人扑去。他的身法十分古怪。脚尖连点树干,似踩云梯般盘旋而上,人在半空,掌中已发出一道乌光,射向黑衣人的胸腹。

    水柔清大惊,唯恐误伤黑衣人,但那青影实在太快,根本不及阻止,只脱口叫了一声∶“不要伤他!”

    黑衣人似也知道那乌光的厉害,不敢背身迎战,于树梢上稳住身形,吐气开声,宽大的袍袖扬起,罩在那道乌光之上。

    乌光没人袍袖之中,刹那间映亮如炬,袍袖被割为两半,但黑衣人的右掌已按在乌光之上,随即屈指一弹。

    “叮”的一声轻响,黑衣人借力高高弹起,口中半是讥讽半是赞赏∶“凌宵之狂,还箅有些道理。”在树稍间几个起落,消失不见,

    青影一个倒翮,落在地上,回身望向水柔清:“水姑娘,你没事吧?”正是凌宵公子何其狂。

    原来四年前温柔乡主水柔梳入京时,曾与何其狂有一面之缘。后来水柔梳离开京师,放心不下堂妹水柔清,便暗中托何其狂照看。何其狂平日也不打扰水柔清,只是隔几日于小屋的远处查看一番,可巧今日见到那黑衣人前来,虽不知对方来历,但见其遮掩面容,行迹诡秘,只恐他加害水柔清,便急急赶来。受那黑衣人一激,愤而出手,却不料对方武功之高大出预想,那一指势道沉浑,几不亚于铁键重击,瘦柳钩只划下一片衣袖,对方竟亳发无伤。而那黑衣人的左袖始终蒙在面容上,难见真貌。

    若按何其狂平日的性子,若不是听到水柔清出言制止,必会穷追不舍。

    水柔清曾在白露院中与何其狂见过数次,知他人虽狂妄,却是光明磊落、耿直无欺,再听他是受水柔梳所托,亦不相瞒,便把夜探简府遇见那神秘黑衣人之事如实说来。

    听水柔清说明原委,何其狂放下心来。喃喃道:“你这个‘大好人’若是亲自出手,只怕三个简歌也不是对手,又何须假手于你?唔,既然他隐瞒身份,恐怕刚才弹在我瘦柳钩上的那一指亦非其擅长的武功。京师之中,能有如此身手的人寥寥可数。这样的绝世高手为何要相帮一个素不相识的小女孩复仇?其中莫非还另有诡计?”

    水柔清急忙道:“无论他是不是有诡计,我都心甘情愿地接受。而且我答应过大好人,除非他自己说明身份,否则决不会朝外人打听。”

    何其狂脸色古怪:“我对此人的身份本还有所怀疑,听你如此说,反而证实了。奇怪,他为何要帮你。真是猜想不透。”

    水柔清问道:“何公子今日怎么想到来此处?”

    何其狂眨眨眼睹∶“你大概还不知道京师今日发生的大事吧。”

    “什么事?”

    “明将军由三峡守军护送,明日返京!”

    水柔清心中忽生感应:是否因为明将军的归来,“大好人”才不便与自己见面?莫非他是将军府的人?

    两人又说了一会儿话,何其狂沉吟道:“我在京师闲得久了,早就想出去走动走动,不如重阳时陪你去扬州一行。”

    水柔清却有些犹豫,有凌宵公子这样的高手同行虽好,对付简歌也无疑多了几分把握。但一来她只想亲自替父母报仇,二来何其狂或只是应水柔梳所托,勉强同行,何况他与简歌毕竟同为京师公子,岂会因自己而反目?

    何其狂知她心意,哈哈一笑:“还有四个月的时间,你好好考虑一下吧。反正我独来独往,全无拖累,走时通知我一声便可。”随即告辞离去。

    摆脱叛军的追杀后,明将军辗转由三峡返京,他平定泰亲王叛乱,居功至伟。圣上下诏重赏万金,他却上疏声称五百摘星营将士几乎全军覆没,自己难辞其咎,坚辞不受,又推却各大豪门贵族的宴请,隐于将军府中养伤。

    但事实上,明将军以最少的伤亡、最快的速度结束了这一场叛乱,奇袭荧惑城可谓是其百战百胜的戎马生涯之中极为辉煌的一场胜利。

    布衣少年桑瞻宇退去锡金数万铁骑,经数位大臣联名上奏,赏千金,御封平西将军。其虽年方弱冠,却已是文武双修,胸藏丘壑,而且相貌俊雅,风度翩翩,坊间皆以“平西公子”相称。自从太平公子魏南焰死后,京师四大公子后仅余其三,如今喿瞻宇横空出世,大有后来居上的势头。

    六月的正午,骄阳似火。京城东郊之外,数百工匠却顶着烈日忙碌着。皇上下诏:平西将军桑瞻宇退锡金大军有功,留其辅弼王室,并于东郊外修建府邸。工期急迫,这些工匠只得加紧劳作,正午也不得休息。

    说也奇怪,眼见府邸将建成,桑瞻宇却从未前来视察过,而他虽已入京多日,时常出入豪门盛宴之中,却几乎无人知道他落脚何处。据说有位重臣之子与人打赌,宴后暗中跟随桑瞻宇,却被与之随行的一位锡金少年强拒,因而受了些皮肉之伤。但亊发后,那身为重臣的父亲非但不予追究,反倒因此向桑贍宇当面致歉……

    种种难辨真伪的传闻,让桑贍宇这位原本寂寂无名、来自远疆的汉族少年,浑身上下透着一股神秘。

    何其狂自从那日见过水柔清后,知她一个孤身女子独守京师,伺机寻仇,不免心生同情,闲来便找她说话。

    这一日恰好何其狂来访,两人聊了一会儿,说起近日风头大盛的桑瞻宇,便同去正在施工的桑府外查看。

    不少百姓皆在此围观,两人混于众人之中,边听着周围人对只闻其名未见其面的平西公子议论纷纷。

    何其狂假意苦着脸叹道:“你瞧现在大家只知有平西公子,而堂堂凌宵公子就在身边亦浑然不觉,真是让我心中难过啊。”

    水柔清与何其狂混得熟了,正要开玩笑调侃他几句,忽见他神情微变,目光锁定在人群之中。

    水柔清顺着何其狂视线望去,却见不远处站着一位少女,年纪不过十五六岁,生得秀美绝俗,清妍可人,由纱素裙,颈上挂着一个明晃晃的银项圈,更衬得肌肤胜雪。她脸上一丝笑容若隐若现,显得神秘异常。虽是平民穿着,又混于百姓之中,却有一种迥异旁人的气质。纵然水柔清身为女子,乍见她美丽的容颜亦觉心中一跳。

    水柔清笑道:“何公子进见意中人了么?”

    何其狂似是有些失神,喃喃自语:“喿瞻宇来自锡金,恐怕与他脱不了关系。”随即对水柔清低声道,“这个女子有些奇怪,听到周围人的议论时口唇喃哺而动,似是在用心记忆,而且她身负武功,必是与桑嗆宇有关。”

    水柔清细心留意那白衣少女,果然如此,亦觉蹊晓。

    少女又听了一会儿,转身离开。何其狂目射奇光:“我们小心跟着她,料她欲往何处?”

    水柔清心中大奇,不知一向眼高于顶的何其狂为何对这少女如此有兴趣。是因为桑瞻宇的缘故?但若说桑瞻宇声名鹊起令他心生不忿,却又让人难以置信。

    白衣少女径直出了东城,转而往南行去。这一带都是荒山野岭,路人稀少,何、水两人不敢靠得太近,只好远远跟着。

    白衣少女行至半山腰,蓦地闪人一片密林之中,何其狂眼利,重重树影之中依然紧盯着白衣少女的身彩,但见她看似毫无章法地左转右转,却是隐合着某种阵法,陡然间消失不见。

    水柔清犹豫道:“还跟上去么?”光天化日之下,一旦施展轻功跟上,必会被对方发现。

    何其狂略一思索,嘿嘿一笑:“那片密林中布下了奇门八阵,必还另有人监视,那就不妨突出奇兵吧。”当即大摇大摆地来到山道正中坐下,还对那片密林遥遥招了招手,便如举手邀客一般。

    水柔清心头暗笑,何其狂虽然成名已久,却始终童心未泯,难得可贵,如此出人意表的行事大概也只有他做得出来。

    果然过不多久,一人从林中走出,直朝两人行来。

    来人是一位十七八岁的少年,身材魁梧,相貌淳朴,不似中原人氏。到了两人身边恭敬一礼:“主人就在前面林中,请何公子与水姑娘前去相见。”

    水柔清一傍,如果这位少年口中所说的“主人”就是桑瞻宇,他认得凌宵公子并不奇怪,但如何连自己的身份都知道?她一心复仇,对周围的事情皆不闻不问,这些日子平西公子风头虽劲,她却对之全无好奇之心,但如今看来,此人亦是大不简单。

    何其狂却似是早有所料,大咧咧地稳坐不动∶“你家主人为何自己不来?我这点面子也没有么?”

    少年道:“主人此次来京师,诸人之中,何公子是第一个要当面相见的人,这份面子能否让何公子移步?”

    何其狂盯着少年∶“看不出你模样虽老实,口才倒好。”

    “何公子太过夸奖我了。”少年露齿一笑,“主人说何公子一定会摆架子,所以特地教我说这句话。”

    何其狂稍现惊容:“你家主人竟能猜到我的心思?”

    “主人还说了,如果何公子就此回头,从此井水不犯河水,若是何公子执意相见,则箅是订下同盟。至于水姑娘倒没有任何条件,这便先请。”

    何其狂眼神流动,哈哈大笑:“若是事事被人料中,岂非太过无趣,我虽是心中好奇,但偏偏不能让你家主人如愿。清儿,我们走。”

    少年成竹在胸,只说了一句话:“主人要见水姑娘,与简公子有关。”

    水柔清一颤,郑重道:“我去见他!”

    少年微笑道:“在下给水姑娘带路,何公子请自便。”

    何其狂去也不是,走也不是,他向有骄狂之名,从无一刻被人三言两语遏得缚手缚脚,愣了半响,忽又跳起来:“如果同盟也与简公子有关,那我也就不得不见你家主人了,还不快快带路。”

    少年喀嘻一笑,当前领路。

    何其狂恨恨道:“你笑什么?莫非这也被你家主人料中?”

    少年回首吐吐舌头,压低声音道:“主人特别提醒我这时候决不能笑,一会儿何公子可不要告诉主人,免得我受罚。”他虽没有回答问题,但亦从侧面肯定了何其狂的猜测。

    “你还真是个老实人。叫什么名字?”

    “承蒙何公子看重。我叫多吉,锡金语中是‘金刚’的意思。”

    何其狂拍拍多吉的肩膀,大笑道:“你再敢给我酸溜溜地掉书袋子,我定要叫你家主人打你几十大板,看你到底是不是有金刚不坏之躯。”

    凌宵公子名震江湖多年,多吉本还对他稍有些畏惧,见他如此随和,不由咧嘴而笑。

    水柔清此刻已隐隐感觉到那尚未谋面的“主人”对人性精准的把握似曾相识,决非桑瞻宇。她本还担心何其狂受挫后大发狂性,却见他面色阴晴不定,嘴角噙着一丝古怪的笑容,不似着恼,反倒有种被人善意捉弄后的开怀。

    多吉带两人进入那片密林之中。林中皆是参天大树,枝叶繁茂,枝丫盘根错节,看似前行无路,怛随着多吉左右各转几步后,面前豁然开朗,露出一块空地,坐落着三间木屋。

    一位白衣人于屋前端杯静坐,身前放着一张木几与两张木椅,几上除茶壶与酒杯外,再无他物。

    木屋仅以木材搭凑拼接而成,一望而知是临时修建,仅可遮风挡雨,茶几与木椅亦是做工粗糙,但看那白衣人悠然的姿态,倒浑似坐于皇宫之中。

    白衣人并不起身,懒懒道:“两位别来无恙。皆是旧识,便无须客套了,请随便坐。茶酒自用吧。”

    望着白衣人那如沐春风的面容,水柔清肯定了自己的猜想:宫涤尘!

    何其狂毫不客气地坐在宫涤尘对面,端起一杯酒一饮而尽:“你先回答我,那个出现在桑府外的少女是不是你故意派去诱我们来的?”

    宫涤尘淡然道:“我一定是听错了,聪明的凌宵公子怎么会问这么愚笨的问题?若是我的手下那么容易露出破绽,我又凭什么与你订下同盟?”

    何其狂咍哈一笑:“说得好,我自罚一杯。”

    宫涤尘轻轻一招手,一旁转过那白衣少女,对何、水二人道:“我叫白玛,方才失礼了。”她的声音清澈如泉,脸上依然保持着那神秘的笑容。按理说略含歉意的话语被她说得如此简捷随便,令人不免心头有气,但何其狂望着她那不食人间烟火、宛如仙子的面容,又发作不得。

    宫涤尘解释道:“白玛母亲早亡,三岁时又亲眼目睹父亲遇害,神智大受刺激,曾十余年不发一语,说话略有不当处,两位不必放在心上。”

    水柔清想不到这个美丽少女亦是孤儿,相比之下,自已毕竞还转受过父母十几年的关爱,不由对她大生同病相怜之意。何其犴却想到凡欲成大事者,决不会信任这样一个心智偶尔失常的女孩,而宫涤尘却是知人善用,用之不疑,不禁隐隐有些佩服,又倒了一杯酒痛饮而下。

    宮涤尘道:“何公子想必有一大堆问题问我,为何只贪杯中之物?”

    何其犴只是闷头喝酒:“你要说的话迟早要说,你不肯答的问题我也问不出来。”

    宫涤尘一笑,挥手让多吉与白玛退下,转头望向水柔清:“还记得当年前我曾带水姑娘进人那间‘佛’屋,并为你展示了一局棋,如今四年已过,水姑娘可有所悟?”

    四年前,明将军与暗器王决战的前夜,蒙泊国师于京师外讲道说法,并设下分别刻有“佛法无边”的四间小屋,宫涤尘带水柔清进人“佛”之屋,将一局纷繁复杂的棋局比作人世恩怨。

    水柔清垂首回思:“只怕宫先生的苦心是白费了。小女子身负血海深仇,欲弃而无门。”

    宫涤尘仰首望天,轻声一叹:“其实不独水姑娘,枉我拜在吾师蒙泊门下,精研佛道十余年,有许多事情亦看不通透。”

    水柔清奇道:“莫非像宫先生这样的人,心中亦有难解的结?”

    “我所学的‘道’来自于蒙泊大师,而我心中的‘道’却得自于家族的传承。那时我告诉你,对于陷入世情的凡夫俗子来说,恩怨纷扰原没有什么解决方法谈得上是‘最好’,但每个人虽然都只是陷入人世间这局棋中的一枚身不由己的棋子,要尽量让自己出现在最关键的位置,做那最重要的妙手。所以,总有一些事情是‘最应该’去做的……”

    “小女子依然认定最应该做的事是杀了简歌,替父母报仇。”

    宫涤尘微微一笑:“所以,我今日叫你来。因为,我最应该做的事亦是对付简歌。你可愿意与我联手?”

    水柔清想到四年前,宫涤尘仅仅以锡金使者的身份,就已在京师掀起轩然大波。清秋院之会,“试问天下”引发明将军与暗器王之战约,“京师六绝”之名搅得京师诸高手心中难安,并最终导致泰亲王谋反。可谓是翻手为云,覆手为雨,其能力不容置疑。有他相助,对付简歌更增许多把握。

    但是,她并不了解宫涤尘与简歌之间的恩怨,对方值得自己的信任么?

    宫涤尘早已运起“明心慧照”之法,察觉出水柔清踌躇的心态,淡然道:“为了杀死简歌,你愿意付出什么样的代价?”

    “我……可以死。”

    “那你还怕付出对我信任的代价么?”

    望着宫涤尘那镇静而充满自信的面孔,水柔清终于不再犹豫:“好,我答应你。直到简歌死去的那一刻,方才解除你我之盟约!”

    宫涤尘转头面对何其狂:“四年不见,何公子风采依旧。向闻你有一言九鼎、决不毁诺食言之名,既然来见我,就已箅是订下同盟了吧?”

    何其狂沉思良久,方才开口:“在此之前,我还有一个愚笨的问题要问你。”

    宫涤尘暗生戒备,口中却大笑:“相信何公子这个问题一定会比刚才那个聪明数倍。”

    何其狂目露奇彩,缓缓发问道:“我到底应该如何称呼你?宫兄还是南宫兄,亦或是南宫姑娘?”

    (未完待续)