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第二十章 城狐社鼠

    安平心中有数,猜想姓牛的必然是牛宏义,他知道牛宏毅了得,假使凭九江那批内厂走狗便想对付牛宏毅,不啻以卵击石,用不着替他耽心。

    小太岁见安平不作声,继续说:“玉笥山承天宫的妖道,据说能呼风唤雨,伏虎降龙,都是些不安份的坏蛋。主持的妖道叫凌虚真人,是受新淦县供奉的道官。假使有承天宫的妖道出面。姓牛的恐怕在数者难逃。”

    “真的有那么利害么?”安平信口问。

    “人言不殊,实情无法知道。据李老伯说,丁二虎与承天宫的妖道有交情,如果有妖道们在,咱们相当冒险呢!”

    “玉笥山有事,妖道们不会为此事分心的!放心吧!咱们一切照预定的计谋进行。夜色已深,你可以睡了。”

    黎明前,他再叮咛小太岁一番,悄然上岸走了。

    已牌来午牌初。船抵峡江镇。李老头领先上岸,小太岁带包裹断后,在全镇的男女老少注视下,保护着周二婶和小娃儿,穿过唯一的镇中心大街,在众目睽睽之下。进入镇西周家的大门。

    午间,街道每处角落,皆贴上周家以重金招请护院师父的招贴。

    当天下午,丁家的子弟蜂涌进入,在镇上唯一的小酒店聚会,带刀挟枪大笑大闹,然后在周家的门前广场呼啸,将马粪牛屎弄污了大门侧和院墙,还好没冲入屋中。

    最后,两名大汉在大门上贴了一张三尺宽五尺长的白纸,上面用红朱写着。“重金招请死尸上门,抚金从优。”

    吵闹了一个时辰,然后哗笑着走了。镇上的人敢怒而不敢言,没有人敢出头打抱不平。

    巡检司的衙门只留了一个看门差役,据说巡检大人带了所有的衙役,到玉笥山办案去了,何时返衙,不知道。镇中闹事,巡检大人不在,谁敢作主?

    第二天一早,周家所贴的招贴,全部被人用朱笔加上了昨天留在大门的两行字。巳牌正,丁家的子弟再次在镇中出现,将周家的院墙护檐全部砸毁,呼啸了一个时辰,午间方叫啸着走了。

    镇中心,街北的宏发油行和宏盛杂货店,贴出红条说:“凡与周家往来的人等,禁止入店交易。”

    这两家店的东主,就是丁二虎丁二爷。两店所售的货物,镇中是不许其他店号贩卖同样货品的,而且镇尾的铁器店,也是丁二爷所开的,包售所有的农具,价钱比邻村要高四成。

    而最低的邻村铁器店,远在三十里以外。即是说,附近三十里半径之内,没有人敢和丁二爷抢生意。

    小酒店其实并不小,可容纳上百位客人,东主也是丁二爷,同时也是丁二爷经常逗留的地方,他在这儿结识往来经玉峡驿的官吏差役,店名宏昌,位于驿站和周家之间,距周家不足二十丈,中间隔了四栋三合院民房。

    午正刚过,天宇阴沉沉,冷风飕飕,不见日影。

    北首至府城的小径中,大踏步来了一个神清气朗的雄壮青年人,长眉人鬓,亮晶晶的大眼睛泛着笑意,玉面朱唇,光采照人。可是,穿的却寒酸极了。青帕包头,青夹直缀已经泛发白,还有三五处补钉,同质的扎脚裤,穿一双积满了灰尘的破草鞋,胁下吊着一个旧包裹,腰间鼓鼓地。

    他在三叉路口止步,略一打量,读着路旁的将军箭道:“峡江镇,北至新淦八十里。南至吉水一面四十里。”

    农暇时光,冬耕已了,田野不见人影,路上行旅稀疏。将军箭旁的竹林前,却有两个庄家汉打扮的人。

    他向两人淡淡一笑,抱拳拱手笑问:“老表,请问这儿可是玉峡驿?”

    他虽称对方为老表,却满口中原话。一名庄稼汉举步走近,向镇中一指,用夹生的官话说:“镇中有栓马栏处,就是王峡驿。老表,像否想找地方打尖?”

    “小可要投宿,在贵地访友。”

    “驿站不接待平民百姓,镇里有客栈。”

    “承教了,谢谢。”他点头道谢,向镇口走去。

    过了雷公桥,不远处便是有栓马栏的驿站。江西地境河流多,很少看到马匹。这儿的驿站仅有五匹老马,一年也跑不了三五越。

    宏昌酒店的对街,就是一家玉峡客栈。他在数十位镇民好奇的眼光注视下,踏入了店门。

    店伙计含笑迎客,伸手去接包裹,笑问:“老表是住店么?欢迎,欢迎。”

    他将包裹交到店伙手中,笑道:“里面全是些破破烂烂,随便找一处角落搁上就是。”

    说完,将路引交到柜亮了亮,说:“姓安,走方郎中,住三两天,在此访友。店家,可有喝酒的地方?”说完,将路引揣回怀中。

    店伙向对街一指,说:“有有,对面就是!”

    他扭头便走,施施然到了对街,在店右的墙角站住了。墙上,有一张周家招请护院师父的红招贴,旁边加贴了丁家恶作剧的白纸红字警示招。

    他双手叉腰站在招贴前,颇有兴趣地说:“怪事,开玩笑未免太过火了些。”

    两个流里流气的大汉,一左一右用肩倚在墙上,用不友好的目光睥睨着他,左面那人冷冷笑道:“北佬,这可不是开玩笑。”

    他轻蔑地扫了两人一眼,冷冷地说:“如果不是开玩笑,在下倒想开开眼界见识见识。”

    “你想试试?”大汉恶意地问。

    “也许。”他冷冷地答,迳自踏入店门。

    两大汉互相打眼色,也随后入店。

    小地方的酒店,食客少得可怜,主要的主顾是往来的客商。而午间客商少之又少,这儿又不是要冲大道!所以偌大的食厅,只有两个酒客,显得冷冷清清。

    他在靠窗处落坐,要了两壶酒,一些烧卤花生豆腐干等下酒菜,旁若无人地自斟自酌。

    两名大汉倚坐在邻桌,抱肘交胸。不怀好意地盯着他。

    片刻,又进来了两名大汉,靠在柜台旁,虎视眈眈。

    他不予置理,召来店伙含笑道:“伙计,在下有事情教。”

    店伙相当不友好。双手叉腰道:“有事么?说吧!”

    “向你我打听一个人,在下是投奔朋友而来贵地的。”

    “谁,有名便知,无名不晓。”

    “姓赵名隆,在贵地行医济世。”

    “赵郎中两年前进了坟墓,镇北三里亭头的河旁乱葬冈,可以找到他的坟墓。”

    “老天!他死了两年?”他故作惊讶地问。

    “是的,死了两年,无亲无故,只能葬在乱葬冈。”

    “哦!怎样才能找到他的坟呢?”

    “很好找,他的坟碑上刻着:“赵郎中讳隆。横死本镇,罪名为多管闲事,行状别开生面,一找便着。”

    “多管闲事可算得上是罪名?”他变色问。

    店伙冷冷一笑,点头道:“不错,在本镇多管闲事,就是罪名。”

    “哦!承教了。”

    先前在店外问话的大汉,挺身站近冷笑道:“老兄,你是赵郎中的朋友?”

    他咕噜噜干了一碗酒,已有三分酒意,俊脸酡红,点头道:“不错,他是在下的长辈。”

    “你有何打算?”

    “在下得探听其中隐情,再定打算。在下不远千里前来投奔托庇,想不到……”

    “我警告你。”大汉抢着说。

    他脸色一沉,不悦地问:“老兄,你警告我?”

    “正是此意”

    “有何用意?”

    “哼!用意在为你好。”

    “放心,在下能吃能喝,倒还硬朗,免操心。”

    大汉叉腰迫进至桌旁,厉声道:“限你一个时辰之内离镇,听到没有?”

    他一面酌酒,一面笑问:“你阁下好大的口气,但不知凭的什么?”

    “不必多问,一个时辰之内你如果还不离镇,便得和赵郎中在乱葬冈作伴。”

    “哈哈!老兄,我的罪名是什么?”他不怒反笑问。

    “你是赵郎中的朋友,本镇不欢迎。”

    “哦!难道说,墓碑上要刻上不受欢迎四个字?”

    “很可能。”

    他徐徐举碗就唇,一面笑道:“贵镇如此待客,委实别开生面。老兄,我可以告诉你,在下打算在贵地住上十天半月,也许住十年八年。”

    大汉怪眼一翻,凶狠地说。“你的尸骨将永远躺在本镇,喂饱本镇的蛆虫。”

    他脸色一沉,冷笑道:“老兄,出门入禁忌甚多,你存心触在下的霉头么?”

    “正是此意……”

    他突然将酒泼在大汉的脸上,扔掉碗,“劈啪”两声暴响。以迅雷不及掩耳的手法,给了大汉两记阴阳耳光。

    “啊……”大汉狂叫,砰然倒地,后脑撞在身后的条凳上,七荤八素挣扎难起。

    少年人是安平,他唯恐乱子闹得不够大,踢开坐凳抢上前去,劈胸一把将大汉抓起,另一手抓起一只汤碗敲掉一半,将有锋口的一面抵在大汉的喉咙下,“三八蛋,瞎了你的狗眼,在我姓安的面前发横,欺负我这外乡人。大爷要割断你的喉咙,宰你这个王八蛋狗养的东西。”

    大汉不仅不敢挣扎,连叫号也不敢,恐怕叫号时喉骨移动,破碗片必定割破喉咙。

    变化太快,店伙和三名大汉俱皆无法抢救。

    “好小子,抄家伙揍他!”一名大汉叫,拔出怀中的匕首,猛扑而上。

    安平将破碗片从大汉的咽喉移开,在大汉的鼻尖一带,片过血流,大汉鼻尖坠地,左颊裂开。顺手将大汉一推,大汉再次倒地,狂叫大号如丧考妣。

    安平迎向拔匕首扑来的大汉,嘿嘿大笑.

    大汉是行家,反手握匕,左手向前抓人,匕首伺机划出,近身相搏。

    反手握匕凶猛有余,灵巧不足,出招易受限制,用作暗算或攻击徒手的人甚为有效,如果打斗匕首却不相宜。安平手急眼快,左闪,出右手,一把扣住大汉握匕的拳背,一手欺进切入,贴近了,猛地勒住大汉的喉部,夹背抵实,右手用了两分劲,向里收。

    “哎……”大汉厉叫,左手绝望地抓扣勒在喉间的手,扳不动便反击安平的下阴。同时想丢刀,挣开安平的扣握。

    但安平的侧身相抵,大汉只能击打他的左臂。

    匕尖回送,“卡”一声插入大汉张开的大嘴,再向旁一滑,大汉叫不出来了,左嘴角裂缝,嘴平空宽了一倍大小。

    安平夺过匕首,一脚将大汉踢翻,迎着抄条凳奔来的两名大汉冷笑道:“来得好,大爷要剜出你们的眼睛来。”

    两名大汉脸色大变,抽着冷气向后退,突然丢掉条凳向外逃,在门外大叫:“来人哪!

    有人在店中撒野。”

    安平将匕首收在掌心,一把逮住刚想逃的店伙,将店伙的围巾撕开,接成一条长带,将被割掉鼻尖大汉捆在凳面放在走道上,冷笑道:“老兄,叫破喉咙也没有用,在下要从你的身上,追查赵郎中的死因。慢慢来,别慌,你等着吧!”

    他大马金刀地坐下,向店伙叫:“伙计,你瞎了眼,为何不重整杯盘?太爷酒未足饭未饱,你想不想要酒饭钱?”

    说话间,他看到壁角一席的两个食客转过头来观看,是两个身材健壮相貌威武的壮年人,其中之一眉心有一条寸长的疤痕。两人似乎对他的身手十分诧异,略现惊容。

    店中共有十余名伙计,全是些机警聪明人,眼睛够亮,看了安平那从容伤人的神情,便知这种人惹不得,犯不着和自己的老命过不去,纷纷走进,只留下帐房先生和一名店伙,店伙胆战心惊地替安平重整杯盘。

    房门外的人愈聚愈多,整条街的人都惊动了,全向街上集中,胆子大的甚至挤近两侧的长窗向里观看。消息传得很快,丁二爷的酒店来了一位外乡人,打了丁二爷的恶奴,眼看将发生祸事,大家都来看热闹。

    店门口先后到了十余名恶奴,但并不急于进人店中,在等候主事的人到来。

    真不妙,丁二爷今天偏偏不在街上,据说是到镇北已成废墟的周瑜庙会朋友去了。

    不久,一个高头大马粗壮如牛的护院师父,带了丁家的五个少年子弟,呼啸着赶到,在门口和恶奴们叫嚷了片刻,问清了内情,立即排众而入。

    恶奴们一涌而入,把住了食厅四周,共有二十余名之多,剑拔弩张形势一紧。护院带了六名弟子,独当正面,竖眉凸眼,威风凛凛地向安平的食桌走来。

    安平似若未觉,大口喝酒,泰然自若。他是有名的富商,平日应酬多,酒量如海,三两斤酒毫不在乎。酒意已增至四分,他的脸红得像深秋的枫叶,摇头晃脑地以筷击壶,醉态可掬地吟道:“落魄江湖载酒行……”

    “是个醉猪小狗么?”护院师父向店伙怒声问,人还在柜台边,声震屋瓦。暴戾之气外溢,声势汹汹。

    “是的,谭师父。”柜台里的帐房先生低声答。

    谭师父大踏步向里抢,六名子弟扬着铁尺匕首,嚣张地叫吼着,尾随抢入。

    被绑在条凳上的大汉杀猪般地号叫,不住含糊地叫救命。

    条凳搁在走道上,谭师父想接近,必须经过条凳,自然得先救人。

    “将乔老二弄走。”谭师父向后面跟随的人叫。

    应声枪出两个青年人,奔近条凳。

    “谁敢动他?混帐!”安平大吼,声如雷震。

    两青年吃了一惊,反而退了两步。

    谭师父大怒,怒吼道:“老子就不信邪!”声落,伸手去解绑在凳上的布巾。

    银芒一闪,安平将夺来的匕首掷出,半分不差,钉透了谭师父的掌背,卡得死紧。

    “哎呀!”谭师父痛得失声狂叫,缩手不迭。

    “谁敢动他,太爷卸掉他的狗爪子。”安平冷笑着说。

    谭师父果然凶悍,一咬牙,拨出插在掌背上的匕首,向安干掷出。

    一声怒吼,抓起另一条长凳,迈进欺身而上,凶猛地扫出。

    武馆的师父和乡村里的子弟,有五种器械是必学的技艺,那就是棍、枪、刀、耙、凳。

    凳也就是条凳,抓住凳板的两端,以条凳脚过招,不但防得严密,而且攻势十分凶猛激烈,更可应付围殴,一凳在手,艺术高明的人,足以应付十来名大汉,刀枪棍棒迫不易近身,委实管用而利害。谭师父艺术不弱,而且恨极拼命,岂同小可?宛若出柙之虎,凶猛无比。

    安平伸两指挟住掷来的匕首,一脚将木桌踢翻,“轰隆隆!劈啪!乒乒乒……”暴响震耳,条凳击中木桌,凳析了两条腿,杯盘汤水全泼在谭师父的头脸上。

    安平人化狂风,从侧方抢出,丢掉匕首,右拳将谭师父打倒,左掌劈中谭师父的手腕,条凳脱手落地。

    一不做二不休,抓起鬼叫连天的谭师父双脚,来一记“山东大擂”,扫向变色而逃的六个年青人。

    所有的人全惊傻了,只知发声呐喊,不敢上前。六个小伙子跑得快,逃到店门未被扫中。

    安平跃至柜台前,柜台前有三丈宽的堂屋。放下谭师父,把谭师父庞大的身躯像灯草般播弄,用一成劲,掌拍、脚勾、拳击、抛掷、摔惯……一阵子好打,谭师父先是狂号,然后是讨饶,最后是呻吟,终于乖乖躺下像条死狗,虽未昏厥,已是动弹不得。

    他将谭师父软绵绵的身躯搁在柜上,向帐房先生说:“这家伙前来惹事生非,纠众行凶,酒菜钱与打破的家俱,在下概不负责,找他要就是。在下住在对面玉峡客栈,有帐不妨前来找我算,告诉你,在下一个江湖人,无牵无挂,恼得太爷火起,太爷杀他个血流成河。

    对付不受王法治理的野蛮市镇,唯一可靠的手段就是杀!”

    说完,大踏步向外走,在门口扭头向恶奴们冷笑道:“还有人要动手么?街心宽着呢。

    如果没有人再逞强,在下要走啦!”

    谁还敢动手?恶奴们你看我我看你,惶然失措。

    门外和街心,挤了上百镇民,一个个喜形于色,但没有人敢做声,见安平出店,纷纷自动让路。

    安平却不返回客栈,走向张贴了周家招贴的墙壁下,装腔作势左看右看,并且不住摇头。

    蓦地,他右跨两步,一把抓住一名大汉拖至壁下。

    “饶命……”大汉脸无人色地叫,全力挣扎。

    安平将他推至壁下,指着招贴哈哈狂笑问:“老表,这是怎么一回事?”

    “这……这……”

    “说!不然揍你个半死。”

    大汉爬下了,恐怖地叫:“好汉爷,小……小的不知道,饶……饶命。”

    安平不再为难他,放手向旁一推,然后从容揭下招贴,转身面向看热闹的人群,环顾三匝,冷冷一笑,将招贴高举,一字一吐地说:“在下不远千里前来投奔长辈赵郎中,不想赵郎中已横死贵镇,在下盘缠已尽,进退两难,看来得流落异乡,只好在贵乡找活计混口饭吃了。那一位乡亲认识周家,尚请加以指引。”

    没有人敢回答,上百人的场台,居然鸦鹊无声,可知丁二爷在这带的潜势力是如何的庞大了。

    镇民装聋作哑,早在他意料之中,只须放下钓饵就够了,鱼儿早晚会上钩的。他将招贴塞入怀中,笑道:“在下虽人地生疏,但峡江镇并不大,急也不在一时,在下会找得到的。”

    说完,泰然举步向玉峡客栈走去。

    街西不远处,人众中有两名恶仆交头接耳,一个獐头鼠目的家伙向另一个:“陈师父的意思,是叫你乘乱走近他身后,给他一刀。”

    “陈师父他自己为何不亲自动手?”另一个惶然地反问。

    “我可不知道,如果你不去下手,回头主人自然会找你算帐。”獐头鼠目的人冷笑说。

    “我……我一个人怎行?”

    “王四已经在店门等候,你两人同时下手,还不快走?时光不多了。干,有重赏,不干,恐怕你受不了哪!”

    “好,我……我去就是。”

    安平施施然返店,人群纷纷让路,不能走快些,他也不急于近店。

    他发觉酒店的两位食客,也从后跟来。

    到了店前,身旁一位半百老人迎着他欲言又止。

    他站住了,含笑向老人颔首招呼,和气地说:“老伯,你似乎有话要说,请讲,小可洗耳恭听。”

    “小老儿……”老人期期艾艾,慌张地左右张望。

    “说吧,老伯。”他催促。

    “有便再奉告。”老人低声说,扭头向人群中挤去。

    他却故意大声道:“小可明白,此非说话之所。”说完,便待举步。

    蓦地,他倏然转身,手一勾,便扣住了一只持匕首的手,信手一扭。

    “哎……”暗中从背后递刀的人狂叫,被扭得狂乱地转身。

    他向来人的屁股蛋上踹了一脚,来人跌了个大马爬。接着,他再次转身,一手拨开另一人刺来的一刀,“卟卟!”出手如电,两劈掌劈中行刺人的左右锁骨。

    “啊!”行刺人仰面便倒,倒在身后的人身上,喧闹乍起,人群纷纷走避。

    安平一把将人抓起,冷笑道:“先是倚众群殴。然后是暗算,明枪暗箭齐来啦!老兄,太爷一个外乡人,如果没有些小能耐,岂敢在贵地混饭吃?哼!阁下,谁指使你的?”

    “我……我……”大汉语不成声浑身发抖。

    “叭叭叭叭!”他抽了大汉四耳光,厉声道:“说,谁指使你暗中在背后递刀的?不说便砍了你。”

    “好……好汉,饶……”

    “叭叭!”他又抽了两耳光,吼道:“说!谁指使你的?”

    “啊……我……我……”大汉嘎声狂叫,仍然不敢说。

    他眼角瞥见先前要向他说话的老人,在人丛中被南个恶奴挟住了。

    他的手举起来,正想再抽耳光追供。

    蓦地。身旁有人喝道:“住手!老弟。”

    他扭头看去,原来是先前在店中所见的两个食客,出声喝阻的乃是眉心有疤的人。

    “老兄,有何见教?”他含有敌意地问。

    “老弟的掌甚重,再打便要出人命啦!”眉心有疤的人说。

    “要是在下刚才警觉不够,不是已经出人命了么?”

    “老弟手脚了得,怎么会呢?”

    “老兄请不必过问,在下必须迫供。”

    “在下向老弟攀份交情,务请高抬贵手。”

    “对不起,在下已忍无可忍,恕难放手,必须将主使人迫出来。”

    眉心有疤的人淡淡一笑,说:“兄弟姓华,名锋,匪号是三眼华光。家师上弘下道,乃是武当直系门人。”

    “哦!原来是名门大派的侠义门人,失敬了。只是,今天的事,在下必须逼个水落石出。”安平不卖帐,一面说,一面在心中转恶毒的念头。

    他想起银剑徐文在潼关所说的话,忆起那位武当得意门人刺杀五绝刀的嘴脸。

    “报复的机会可能来了,岂可轻易放过?”他想。

    他不是个气量狭小的人,但银剑徐文的作为,他确是不以为然,要试试这两位武当子弟的人品,看看大名鼎鼎的武当派子弟中,是否有败类在内。

    三眼华光见安平居然不为“武当直系门人”所动,竟然不买帐,不由怒火上冲,怪眼一翻,阴恻恻地说:“在小走狗中,你能问出什么来?放了他,华某不许你虐待弱者。”

    “刚才的事你看见了么?”安平冷冷地问。

    “不错,看见了。”

    “在下不该追究吗?”

    “该,但……不能用这种手段追究。”

    “要在下向他磕头,请求他赐告主使的人?阁下,你老兄不像是主持正义的江湖人,可能有冒充武当弟子之嫌。”

    三眼华光大怒,厉声道:“好小辈,你嘴利如刀。江湖朋友虽然知道我三眼华光的人并不多,华某也决不是无名小卒,你敢……”

    “我当然敢,少管闲事。”安平抢着说,存心激怒对方。

    “老兄,我耳朵没聋,听了个字字入耳。”

    “放了这个人。”

    “抱歉,我说不放。”

    三眼华光伸手急扣安平的腕脉,出手奇快。

    安平故意和对方敷衍,也想领教武当的绝学内家拳脚,丢掉大汉,沉掌上拂,反攻三眼华的脉门。

    三眼华光一声低叱,另一掌展开抢攻,两人搭上手。四条胳膊以令人目眩的奇速,狂风暴雨的进击,拳风掌劲呼呼劲啸。

    人群急退,让出街心的圈子。

    缠斗二十余招。愈斗愈急,用上了内家掌力,下手不容情。安平只用三成功应付,接招拆招从容不迫,三眼华光操之过急,额上开始见汗了。

    想隐藏真才实学相当不易,稍一不慎便会露出马脚。安平心中有数,不能再缠了,三眼华光果然有两手,再缠下去便有泄底之虞啦!

    “啪卟!”两人硬接了两掌。势均力敌,各退三四步。

    西端人群纷纷让路,叱喝震耳,十余名恶仆捧凤凰似的拥簇着一个三角脸的锦衣青年人,青年人身后跟着八名提刀挟棍的打手,进入了人丛。

    “丁大郎来了,要出人命。”有人紧张地说。

    丁大郎是丁二虎的野子,年已二十五岁,比丁二虎更为残暴,而且是天生的虐待狂,镇民畏之如虎。他曾在镇上发过豪语说:“顺者我生,逆我者死。”

    丁大郎排众而入,向身旁的人目露凶光地问:“是哪一个?”

    “是他.”那人指着重新扑上的安平说。

    丁大郎将衣袂拉好,接过恶仆奉上的单刀,扭头向八名打手挥刀大吼道:“上!要活的,擒回去处治。”

    三眼华光的同伴是个粗眉突眼的大汉,挺身拦住去路,牛眼一翻,双手叉腰在喝道:

    “走开!不许插手。”

    一名打手大喝一声,铁尺兜头便劈。

    粗眉突眼大汉身躯左闪,伸手搭住了打手的小臂向后带,伸脚一拨。打手惊叫一声,向前仆倒,铁尺抛出丈外。大汉一脚踏住打手的背心,沉声叱道:“谁敢插手,我神拳廖世武决不饶他。武当门人不管事便罢,出面管事便不许他人插手过问。”

    一名恶仆急急到了丁大郎身旁,附耳低声道:“大爷,不可和他们作对,他两人是帮我们的。”

    丁大郎虽然恶毒残暴,但并不愚蠢,神拳廖世武举手投足间便放翻了一个打手足以令他心中发毛,再加上“武当门人”四个字,令他凶焰尽消。恶仆来得正是时候,恰好使他乘机下台,将刀交给手下恶仆,向廖世武陪笑过:“兄台既然是这般说,在下且先放过他。”

    廖世武放回脚,退在一旁冷冷地说:“不是阁下放过他,而是我手下留情放过你们。这人能和敝师兄激斗三四十招拉成平手,你们一群三脚猫决禁不起他一击。你们不自量力,将后悔莫及。”

    “啪”一声暴响,斗场中两人又换了一招,人影疾分。安平侧飘八尺,拭掉汗水笑道:

    “阁下果然不愧称名门大派高弟,在下甘拜下风,冲阁下金面,在下放手。”

    说完,向人丛中走去。

    三眼华光心中有数,力拼四十余招,他占不了丝毫便宜,对方既然让步,再不见好即收,可能要当场出丑,哼了一声,冷冷地说:“阁下如不服气,华某兄弟投宿在此,随时恭候。”说完,向廖世武招手,大踏步进入玉峡客栈。

    安平到了先前招呼的老人身旁。挟持老人的两恶奴先前只顾观斗,舍不得离开,这时想离开已来不及了,看到安平凶霸霸地走近,便知大事不好,乖乖地放了老人狼狈而遁。

    丁家的庄院占地甚广,三十余栋大厦,却有峡江镇三分之一大小,茂林修竹井然有序,亭阁中花木扶疏,不像是地主土豪的住处,倒像城市中的巨贾名流别墅。

    丁大郎带着人回庄,到巴丘废墟访友的丁二爷也赶回来了。宽阔的大厅中,立即成了会议厅,先由目睹经过的恶奴将经过禀明,然后父子商人与六名打手计议一番。

    丁二爷年届知命,身材壮实,吊客眉三角眼,三角脸两腮无肉,唇薄如纸,天生一副阴沉狠毒暴虐的长相,令人一见即起反感。

    计议停当,他开始调兵遣将,阴沉沉地说:“这家伙既然是赵郎中的晚辈,来意不善。

    他的武艺照今天的情形看来,庄中实难找出制服他的人。大郎立刻带一份厚礼赶赴承天宫,无论如何,得请真人派几位道长前来相助。”

    丁大郎似乎有点不同意,说:“爹,玉笥山目下戒备森严,真人正忙于接待京师派来的大员,恐怕不可能派人前来接应相助,是否可以先将那两位武当弟子请来以防万一?”

    “这事当然必须进行,由左夫子带人前往礼聘,凭左夫子的三寸不烂之舌,定可将他们请来的。”丁二爷说。

    “武当门人素以侠义英雄白居,自视甚高,左夫子无法说动他们的。那位自称三眼华光的人,目有黑晕,八成儿是个好色之徒,只有叫义妹带人前往商请,也许有效。”

    “也好。至于那姓安的家伙,左夫子带人前往店中,明示利害,最好能打发他离开,见机行事,阻止他到周家应征护院。他要是肯离开,便用不着劳师动众了。”

    左首坐着一个留山羊胡,尖嘴缩腮的花甲老人,眯着鼠眼于咳一声,清了清喉咙,慢斯条理地说:“东主如果赋于老朽全权,老朽将向姓安的后生动以利害,必能化戾气为祥和。

    愚意认为,请他离开,不如罗为己用,未知东主以为然否?”

    丁二爷鼓掌称善,兴奋地说:“夫子的话有道理,如果罗为我用,相信定可对付镇北尹家从府城请来的什么南丐古凡,听说南丐明后两天可以赶到,而周瑜庙金庙祝应允请来的碧眼行者谈千里,这几天恐怕无法赶来。如果不能及时前来赶走南丐,而承天宫的法师们又不能抽身前来相助,咱们岂不吃亏?如果利用这个姓安的,大事定矣!”

    “如果这姓安的家伙不受抬举呢?”一名打手问。

    丁二爷冷笑说道:“那就请黄巡检出面,将他驱逐出境。”

    “巡检司的黄大人恐怕人手不够哩!”

    “江湖小混混天大胆也不敢和官府作对,伯什么?同时,今晚我们火焚周家,绝了他的倚靠,看谁还敢收留他?他自己说盘缠将尽,没有人雇用收留,他不走也得走。杨师父,我已经提醒你了,今晚前往周家放火,那两个女人可不让能她们受伤,知道么?”

    “小的理会得。”打手恭敬地答。

    “你们各自准备,不许有人错失。庄中的各处机关利器,须彻底加以检查。”丁二爷说完,起身入室而去。

    申牌初,左夫子带了四名恶仆,大摇大摆地到了玉峡客栈。玉峡客栈大门左侧的廊下,安平坐在一张大环椅中,脚搁上前面的栏杆上,闭目假寐,坐相极不雅观。

    街西,一个风尘仆的瘦长旅客,青巾包头青夹直裰,提着一个长包裹,大踏步而来,直趋玉峡客栈。

    左夫子带了四名恶仆,先一步到达。一名恶仆向廊下的安平一指,呶嘴示意。

    左夫子撩起袍袂,举步升阶,走向安平,颔首笑道:“这位是安壮士么,老朽左文川。”

    安平懒洋洋地睁开双目,无礼地睥睨着这位长相恶劣的丁家狗头军师,用脚勾过另一张大环椅傲慢地说:“坐啦!阁下有何见教?”

    左夫子不以为忤,撩起袍袂坐下道:“奉敞东之命,有率与壮士相商。”

    “相商,阁下客气了,在下正洗耳恭听。”

    瘦长旅客在店门口站住了,好奇地向这儿注视。

    “敝东主命老朽前来,为昼间的事向壮士陪不是。”

    “不敢当,贵东主高名上姓?”安平合上眼懒洋洋地问。

    “敞东主是镇西的丁二爷,本镇宏字号的店,都是敞东主开设的。奉东主之命前来奉送盘缠银子五十两,休嫌菲薄,尚请笑纳。”

    “对不起,安某虽则落魄,却不是花子丐儿,一生正正当当讨生活,正大光明赚钱糊口。无功不受禄,贵东主的厚赐,在下心领了。”

    “那么,壮士是否肯屈就……”

    安平挺身坐正,伶笑道:“屈就尊府的打手是么?笑话!你以为安某人地生疏,无法打听贵镇的消息?可笑之至,周家以重金聘请打手,与丁家拼命,在下已经打定主意,到周家应聘。在下已和贵东主结怨,防人之心不可无,免谈。”

    “敝东主有容人雅量,保证不会计较日间的事。”

    “在下从不信任这种保证。”

    “壮士务请三思,周家只有孤儿寡妇弱女,助他并无好处。敝东主与玉笥山承天宫的仙长交情深厚,过些天仙长们就将到来,周家必将败亡,足下何必投身虎口玉石俱焚?不是……”

    安平哈哈大笑,笑完低声道:“阁下,你以为安某是胆小鬼不成?没有人吓得倒我姓安的。再说,武当那两位高手,眼见得也是前往周家应聘的人,他两人的武艺比在下高明,在下如果投效贵府,岂不是自寻死路么?这样吧,你们如果能将他们两人聘走,在下也许可以商量,成与不成,明日在下静候回音。在下疲倦得紧,要睡了,请勿打扰,明日再议。”说完,架上双腿,躺得四平八稳,闭目不再理会。

    左夫子知道说也枉然,匆匆带了恶仆走了。

    半个时辰之后,六名差役带着刀枪,拥簇着本镇的巡检大人驾临客栈。这位黄巡检年纪四十上下,獐头鼠目,身材瘦小,穿了九品的官服,看上去像是沐猴而冠。

    “巡检大人驾到。”一名在前开道的差役大叫。

    店内一乱,店东和伙计纷纷出迎,降阶行礼。黄巡检抚着山羊胡,向店东沉下睑叱问:

    “你说,你店中是不是收容一个姓安的恶棍?”

    安平扭头哈哈大笑,接口道:“小官儿,我姓安。哈哈!你这位大人真会说话,信口开河,首先便将恶棍两字加在草民头上,果然利害。抱憾的是,草民身无分文,无法找大批金珠捂你的嘴,在我身上你决捞不到油水。你说吧,要怎么办?哈哈!”

    黄巡检无名火起,吹胡子瞪眼睛向差役们叫吼:“把这恶棍押回衙门,本官要判他个……”

    安平一跃而起,像金刚般逼近矮小的小鬼,凶狠地叫:“巡检大人,你竖起驴耳听了:

    收起你的臭官架子。踏实地凭国法人情做事,好好保障地方的安靖,不用向我这良民发成。

    你衙门里共有九名巡捕,二十余名差役,三十名挂名的镇丁,全搬来也不够安某作下酒的小菜。山高皇帝远,你不可能到县城去搬救兵来捉我,你再不走,作怪太爷无礼,宰了你喂狗,太爷天涯海角一走了之,你这狗官却活该横死,不信你且试试。滚!不然太爷戳你十七八刀。”说完,在怀中掏出屠龙断犀匕一晃。

    巡检大人吓得脸色死灰,踉跄急退,几乎冠坠带断靴落,威风全失。

    两名差役大惊,拔铁尺阻挡叫:“恶棍好大的狗……”

    安平一闪而入,双手一分,“卟卟”两声闷响,两差役飞跌出八尺开外,狂叫出声。

    巡检大人屁滚尿流,扭头便跑,狼狈已极。

    “哈哈哈哈……”店门突传来声如洪钟的狂笑声。

    安平收了屠龙断犀匕,向店门口的人叫:“兄台,何不过来小坐一叙?”

    半个时辰前落店的瘦长旅客,这时已换了一件青夹直裰,洗去了满脸风尘,应声向廊下走来。他的一双眼睛似乎有毛病,要死不活地半闭不闭,只眯着眼睛看人。

    安平拉过一张大环椅,肃客就坐,自己也坐下,笑道:“兄台笑声震耳,中气充沛,练气之学火候精纯,真人不露相哩!”

    “呵呵,见笑方家了。老弟,骂得真痛快,在下许久没听到这种骂声了。”来客笑着说,泰然落座,说完,凑过脑袋低声笑道:“老弟,你的胆气非常人所及。”

    安平目力奇佳,已从来客的半闭大眼中,看到与常人不同的光闪,心中暗凛,沉着说:

    “兄台高姓大名?打开天窗说亮话,阁下莫不是承天宫的人?何不将来意说明?”

    来客呵呵大笑,笑完压低声音说:“承天宫远在四十里外,目前正在与内厂的走狗布下天罗地网,要擒捉银汉双星。夏老弟,你在此的消息如果传出,大祸立至。”

    安平大吃一惊,寒着脸问:“阁下,你怎知我姓夏?”

    来客又是一声呵呵,爽朗地说:“在下与老弟同船到九江,你那把匕首我认得。”

    “兄台贵姓大名?”

    “敝姓谈,名千里,人称我碧眼行者,化装易容而来。”来客坦率地答——

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