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第二十四章 刺客

    紫超跟端木盛两人速驰而行,虽然心头都十分沉重,但总比单独而行热闹。走了几天,天气渐凉,倒更好走路。

    紫超家居都昌,恰在庐山东南,倒也不必分开。

    这天刚人了赣境,突见路上颇多乞丐,瞧这些乞丐都是身手俐落,眼神充足,谅必是丐帮的弟子。

    紫超及端木盛心中都暗暗诧异,便截住了一个小乞丐,问道:“这位兄弟请了,请问这两天为何路上都有贵帮弟子走动,是否贵帮发生了什么事?”

    那个乞丐年纪虽小,长得却颇精灵,一双黑白分明的眼珠子转了一下,反问道:“请问两位如何称呼?”

    紫超道:“老朽都昌紫超!”

    “哦,原来是‘金刀大侠’紫老爷子,失敬失敬!”那小乞丐连忙向他行了一礼,“八月初一是敝帮赣境弟子授职大典,故此这几天弟兄们都赶去南昌。”

    “大典在南昌举行?请问贵帮长老铜脚神丐是否会去?”端木盛心头一动,脱口问了一句。

    “是次大典正是独孤长老主持。”那小乞丐口舌颇为伶俐,“两位跟独孤长老相熟?”

    “是。”端木盛抢先道:“我们正有要事找他!”

    “阁下贵姓?”小乞丐诧异地道。

    “在下是江南总捕头的属下——端木盛!”

    小乞丐神色转冷,“原来是端木官人,我们要饭的素来跟官府没来往,端木官人找敝长老有何贵干?”

    “在下也是武林中人,虽然跟公门沾点关系,但自信未曾做出损害武林同道的事!”端木盛正容道:“在下要找贵长老是想向他调查一件事!”

    “什么事可先告诉在下否?”

    端木盛道:“是一点儿私事,跟贵帮绝没关系!小兄弟叫什么名字?”

    “要饭的有什么好名字,端木官人不妨叫在下阿三!”

    “阿三也是名字!名字好坏有何关系?贵贱又有何分别?还不是一个人?死了也都是双脚伸直!阿三贵姓?”

    阿三听了他这几句话,心头舒服,脸色一霁,道:“阿三姓朱!”

    “好姓!”端木盛道:“请朱兄弟带路!”

    朱阿三道:“也罢,看在紫老爷子的份上,阿三便破例替做官的当跑腿!”说罢转身而行。

    端木盛目光一落,见他背后背着四个布袋,心中十分诧异,想不到他小小年纪,竟是四袋弟子。

    紫超轻声问道:“盛儿,标去找那老要饭的干什么?”

    “晚辈对玉霜之死始终心存怀疑,有机会一定要问个清楚才能心息!”

    “也罢,反正老朽回家也没趣味,便跟你走一趟。”

    说着已进入了一座小镇,端木盛忙道:“阿三兄弟,天色已快晚,我们在这里歇一宵吧!”

    朱阿三回头看了他一眼,道:“也罢,阿三也走得有点儿累了,反正又不会太急,我们便早点歇脚吧!”

    街边便有一座客栈,端木盛道:“我们就在此家投宿吧!”

    朱阿三道:“要饭的可没钱住这种地方!”

    端木盛笑道:“难道还要你付钱?”说罢跟紫超跃下马来。

    “不过,阿三有个坏习惯,一定要独人儿睡!”

    “没问题!”端木盛含笑把马交与店小二,提步入内问道:“掌柜,有房间没有?要三个清静的上房!”

    掌柜道:“只剩二间,客官将就一下吧!”

    “可以。你先派人带我们入房吧!”

    那两间房相连倒也方便,端木盛道:“小兄弟,你自睡一间吧,我跟紫老爷子睡一个!”

    “多谢了,想不到你这个做官的倒真大方!大概袋子里有些民脂民膏吧!”

    端木盛颇有啼笑皆非之感,也不与他计较,放下行李包袱,便拉着他的手走出客栈,到面对的一家酒楼用晚膳。

    朱阿三毫不客气地点了四五样菜,又叫了三斤酒,紫超跟端木盛对望一眼,都觉得颇为有趣。

    菜还未送上来,朱阿三又道:“你两位且等等,待阿三先去茅厕一趟,要不然等下便吃不多啦!”

    紫超笑道:“不要慌,这几天你能吃只管吃,你入厕净后再来吧,我们等你便是。”

    不一会儿,酒菜都捧了上来,朱阿三也跟着回来,他揉揉肚皮道:“痛快痛快!”随即替他们两个倒了酒,又为自己斟了满满的一杯,道:“阿三敬两位一杯,来,干!”仰头一口喝干。

    “小兄弟酒量果豪!”端木盛又为他斟了一杯,道:“我也敬你一杯!”

    三人边吃边谈,气氛十分融洽。

    紫超道:“小兄弟今年贵庚?”

    “还差一个月才满十六。”

    “难得!难得!小小年纪在丐帮已是四袋弟子,异日前途无可限量,老朽也敬你一杯!”

    朱阿三又一口喝干,脸上毫不变色,看得紫超及端木盛暗暗惊奇。

    “令师是谁?”

    “阿三是个不长进的小要饭,有谁肯收我为徒?”

    紫超看了他一眼,知道他不肯说,也便罢了。

    这顿饭吃了一个时辰,众人才尽兴。

    朱阿三酒量颇豪,一个人足足喝了三斤,紫超及端木盛反没他喝得那么多。

    回到客栈,朱阿三便道:“阿三喝了便要睡觉,你们不要吵我!”说罢便把房门关上。

    端木盛暗道:“这小子有点奇怪!”隔了一会儿,便跟到窗外偷窥,果见朱阿三衣裤不脱倒在床上呼呼而睡,他暗笑自己疑心大,也回房歇息。

    睡到半夜,忽听隔房发出一声惊呼,端木盛反应较快,立即抽剑破窗而出,紫超也忙操起金刀,自房自冲出去。

    端木盛刚走到朱阿三寝室的窗外,“哗啦”一声,窗棂突然破碎,房中窜出一条黑影。

    端木盛大喝一声,长剑立即当胸刺出,这一剑他蓄势而发,疾如星火。

    不料那条黑影反应极速,端木盛只觉长剑被一硬物一格,手腕一沉,那人已自他头上一掠过去!

    端木盛轻啸一声,喝道:“放下人来!”星目光芒下果见一个瘦高的黑衣汉子背着朱阿三向前驰去!

    端木盛双脚一踏,身子也如箭般射去。

    紫超听见声音也忙提刀追赶!

    那人虽然背着一个人,但脚步起落十分敏捷快速。

    端木盛及紫超一时之间竟没法追及!

    眨眼之间,四人先后已出了小镇,落在郊野中。

    那人把朱阿三抛在地上,又自身上取出一根短棍,回身道:“你两个是活得不耐烦了吧!”

    端木盛见他以布蒙住口鼻,冷笑一声:“原来是个见不得光的人,某家的命便在此,有胆的便自来取!”

    那人阴森地道:“这还不容易!”手腕一抖,棍头分袭紫超及端木盛!

    紫超金刀一翻,连捎带打削了过去,回头道:“盛儿,你去看阿三!”

    端木盛看了几招,心忖蒙面人武功虽高强,但紫超尽能敌得住,便道:“请姑丈留下活口!”随即自身边兜过去,目光一落脱口惊呼:“阿三不见了!”放眼一望只见前头有条黑影自一棵大树后掠过!

    “原来是有同党!”端木盛轻啸一声,急迫下去!“快把人放下!”

    刚转到大树,一道白光闪来,急飞端木盛胸前。

    端木盛长剑一横,“当”地一声响起,那道白光一沾即走,在半空划了一道弧光,斜劈端木盛腰际!

    这是一把锋利无比的剑,这人也是一身黑衣蒙布,身体修长。端木盛一咬牙,长剑不守反攻,笔直一剑当胸刺出!

    不料那人反应异常快速,不知怎地手腕一抖,剑锋已临端木盛的手腕!端木盛无奈只得变招斜退一步,长剑也刺向对方握剑的腕脉!

    那人冷冷地道:“不赖!”长剑一圈,斜劈下来,竟然隐隐挟着风雷之声。

    端木盛身子忽地浮起,刚好在剑圈中穿过,长剑使了一招“佛前一柱香”,往其头顶贯下!这招使得妙极巅毫。

    那人又咦了一声,身子一滑,长剑自下向上撩去!

    端木盛已凌空一个跟斗翻开。“你是谁?你把阿三藏在哪里?”

    黑衣人双目神光炯炯,向四周瞥了一眼,一声不吭向前掠去。端木盛暴喝一声:“哪里跑!”提气急追。

    黑衣人驰了数十丈,忽然停下来,冷冷地道:“那小子就躺在草地上,你要把他带走也不难,只要能胜得过我掌中的一口剑!”

    端木盛一望,果见朱阿三蜷伏地上,料是被这人点了穴道。“阁下贵姓?跟某家是有何仇恨呢?”

    黑衣人一声长笑,“两阵交锋,还说这些废话作甚?”

    长剑一抖,泛起三朵碗口般大小的剑花,缓缓向前移动。

    这一招,蓄势未发,令人不知刺去何处,端木盛心头一紧,再也不敢大意,长剑横胸,双眼眨也不眨地注视着对方的剑上。

    黑衣人的长剑离端木盛胸前半尺时,倏地一快,却不是直刺而是向旁拉开!

    端木盛在他长剑一动之时,也随他而动,长剑追缠对方之剑。

    黑衣人长剑在空中划了一个圆圈向他头顶劈下去。

    端木盛长剑一竖,先采守势!

    刹那间那人的长剑又是一偏,接着左脚倏地疾快无比地蹬向端木盛的丹田!

    这一招,大出端木盛意料,仓促间急退一步,黑衣人手臂暴长,白光一闪,“嗤”地一声,在端木盛的左肩划了一道血槽!

    黑衣人一剑得手,攻势更如长江水般滔滔不绝,一剑紧似一剑,奇招纷呈。

    端木盛应付维艰,他心知自己无论功力及剑法都稍比对方逊一筹,如今先机尽失,只得一边发啸求援,一边极力防守。

    黑衣人冷笑一声,“来不及了!”长剑一圈,随即一直,风雷之声又起,长剑如惊鸿闪电般疾刺端木盛胸膛!

    端木盛连忙横跨一步,不料那人的功力实在大出端木盛意料,这么急劲的雷霆一剑,竟还能急速变换,只见白光一闪,长剑忽来横削!

    端木盛心胆俱裂,急切间只得伏地滚开,总算他处事向来沉着冷静,心知危机未逝,不向后滚,反向黑衣人脚下滚去,长剑贴草地横劈对方胫骨!

    黑衣人显亦料不及此,怒哼一声,斜掠而起。

    端木盛这才向后弹跃起来,双脚立地,才顾得上喘了一口气,这人剑法之诡异,反应之速使人不寒而栗!

    黑衣人冷哼一声:“阁下之救命绝招果然层出不穷!

    再试我这一剑!”双臂如拉弓之势,蓄劲而发,气氛倏地又紧张起来。

    忽然背后两声急劲的短啸传来,黑衣人的目光一变,长剑倏地如箭般射出去,飞刺端木盛的咽喉!

    端木盛喘过一口气后,又见紫超赶来,胆气一豪,沉身屈臂,待长剑临身才猝然翻上,“当”地一声巨响,端木盛手腕一麻,长剑几乎脱手飞出。

    黑衣人长剑又回斜下来,竟是使用江南史家的“回风拂柳刀法”的三大绝招之一“风吹柳拂”!剑势轻灵无比,深具拂柳刀法真髓!总算端木盛历过不少风险,长剑来不及回架,一拧腰,左手冒险伸平,食指一扣一弹,“铮”地一声,把长剑弹歪半尺,这才飘身退后!

    这一招使得险极而又妙到巅毫,在端木盛来说,是一种潜意识的反应,不料一举奏效,而黑衣人也是大出意料,那一剑恰好没有蓄藏多大的内力,这才被他一指弹开,他也不由地一呆。

    想这“回风拂柳刀”胜在轻灵变化,不注重力量,假如黑衣人在这一剑中蕴满真力,变化便没有那么迅疾自如了!

    他一呆之下,却发现了一个问题:“刀法终不能以剑替之,因为刀重剑轻,刀法中用了三成真力,用剑便得使用四分真力了!”他一发现这个问题,便又刺出一剑,这一剑又是以“回风拂柳刀法”使用,“再试试这一剑!”

    端木盛不待其剑至,极力反先,长剑急刺,带起一道啸声,黑衣人目光一盛,脱口道:“你会使飞鱼破浪剑法?”长剑随之一变,又变得沉稳无比。

    这刹那,紫超已经赶至,他人老功深,金刀劈空之声又响又劲。

    黑衣人只得偏身闪过,刚想回剑反刺,蓦觉右肋下劲风临身,只好滑开一步!目光一抬,讶然道:“是,是你?你,你不是……”

    那个手持短棍的黑衣蒙面汉不答话,短棍一沉,向他胸口戮去!

    端木盛及紫超俱是一怔,想不出两人闹什么玄虚。

    紫超跟对方打了百余招未分胜负,还道这两人是一丘之貉,不料两人竟一言不发地打将起来了。

    黑衣人冷哼一声,诧道:“打狗棒法?你是,你是……”长剑慌忙一架,“铮”地一声,黑衣人身子忽如麻鹰般借势飘起,随即凌空连打三个跟斗,弹向一棵大树,足尖在横枝上一点,去势更疾,眨眼已没入夜色中。

    黑衣人也不追赶,奔向地上的朱阿三。

    端木盛连忙伸剑一拦,黑衣汉后退两步,扯下蒙面巾,说道:“在下是丐帮的冯景堂!”

    “冯景堂?”紫超惊讶地道:“冯景堂不是丐帮的飞鸽堂堂主吗?”

    冯景堂道:“正是在下!”

    端木盛脸色一沉,喝道:“冯堂主到底闹什么玄虚?

    难道是朱阿三犯了帮规,你要捉他回去吗?还是他是假冒贵帮之名在外面招摇撞骗?”

    冯景堂微微一笑,弯腰一指戮在朱阿三肋下,朱阿三立即跃身起来,叫道:“冯大哥,如何?”

    刹那,端木盛立即明白,笑骂道:“这一切谅必是你这小子弄出来的!”

    朱阿三嘻嘻一笑。

    冯景堂叱喝了一声,道:“阿三,还不向紫老爷子及端木大侠道歉!”

    朱阿三首先向紫超行了一礼,紫超的白眉一皱。“孩子,你弄什么鬼吗?老朽也给你弄糊涂了!”

    朱阿三向端木盛陪罪时,端木盛却故意扳着脸道:“你不是疑心我吗?故意叫你冯大哥来相试!”

    朱阿三笑嘻嘻地道:“阿三有眼无珠,得罪了端木大哥,请大哥大人不记小人过,原谅我阿三一次吧!”

    冯景堂忙道:“事情是这样的,丐帮素来与官府没来往,他听见你要找敝帮长老,所以在酒楼的时候见到在下,便偷偷与在下订下这个计划,假如阁下对丐帮没歹意的话自会出手相救,否则……”

    “原来你借去茅厕,却去商量这件‘大事’!”端木盛道:“这也难怪你们,不但端木某本人,就算是敝上跟贵帮也没有来往,倒难怪你们疑心!”

    “是嘛!我们叫化子哪里有钱聘请沈大总捕头破案!”

    朱阿三道。

    冯景堂怕端木盛不快,忙又说道:“不知端木盛大侠要找独孤长老所为是何事呢?”

    “有件案子事发时贵帮独孤长老恰好在场,在下想向独孤前辈问一问端详!”

    冯景堂眉头一扬,“阁下怀疑独孤长老……”

    “那倒不是,冯堂主误会了,那是件自杀的案子而已。

    何况在下岂敢怀疑到贵长老头上来呢?”

    冯景堂脸色稍霁,“敝长老这几天会在南昌,阿三你跟他们二位去,在下还有点事,先走一步了!”

    “冯堂主有事尽管去,在下等稍后才起程!”

    自从那夜开始,端木盛便与紫超不断推敲那个黑衣持剑人的身份,但却想不出武林中有这么一个人。

    不过三人不敢再在路上稍歇,买了一匹马让朱阿三代步,沿着官途东行。

    幸而一路上都十分平安,不一日便到了南昌。

    入了城已是掌灯时分,城中满街满巷都是老少的乞丐,这些人身上都负着几个布袋,最少的也有三个。

    谅必都是在帮中分舵有职位的弟子。

    “今夕何夕?”紫超抬头望一望夜空。

    “明日便是八月初一。”

    “我们来得倒是时候!不知独孤明那个老要饭的住在哪里?”

    朱阿三忙道:“待我去问问!”

    端木盛抬头一望,指着前面那家客栈道:“阿三,我们在这家客栈等你,一有消息请来找我!”

    “阿三省得啦!包有消息给你!”阿三随即钻入人群中,不一会儿,便失了踪迹。

    端木盛及紫超便步入那家客栈中。