九当家商无痛和十四当家元侨二人，一路望北追到了海宁县邻的莫家小镇，见到的却是一派萧杀的景象——街上冷冷清清，全无半分人气。只觉寒意重重，叫人发毛。
他们好不容易拉住个来人，打听到马车去向，快马加鞭，又驰了数里地，见前头荒野中孤零零地坐落着一家小店。行得近了，才看清幌子上书“通门客栈”四字，又见到所追的车子停靠于斯，不禁大大舒了口气。一翻身，滚鞍下马。拴好坐骑后，拍拍身上尘土，推门进店。
客栈中煞是冷清，不过三两客人，却都是结帐走人的。商无痛平日里虽是少言寡语，但心思缜密，一对小眼睛冷冷看去，“乾隆”、“陈家洛”与随行的两个公差正坐在堂内一隅。他冲元侨丢了个眼色，元侨会意，两人远远地坐了下来。
老板含笑而来，问想要些什么。未待两人回答，却又盛赞这里芦酒是最上上之品，两位真是稀客，面生得很云云，自顾其罗罗嗦嗦地讲了好一大通。商无痛正一门心思放在那四人身上，并未在意；这边元十四爷可早不耐烦，将老板劈头痛骂一顿，叮嘱他随便上些就好了。那店老板也不动气，陪笑着退了下去。
元爷骂过人后，心中畅快，向商爷附耳道：“商大哥，咱们早早动手把一干龟儿子宰了，而后起身回去复命罢！”
商无痛正欲作答，一名店伙计已风风火火地端上酒菜来，见菜做得粗疏，颇有不愿下箸之意。而那元侨肚肠粗大，一路颠簸之后，腹中早已空空如也，哪管得这许多？一闻呈上的芦酒，却果清香扑鼻，大喜之下，给商爷与己次弟斟上，不由将先前的委屈一扫而光，笑道：“商大哥，请！请！”自己毫不客气，将酒一口饮尽。
商无痛方举杯一咂，顿感齿颊留香，不由地也赞了声好，尽皆干了。他放下酒盏，道：“元老弟，其实我……”
两人正说话间，忽闻那边喊道：“老板，再上酒来……”回头看时，但见店老板上前，一脸欠意道：“两位官爷，不好意思。小店的酒已卖完了，方才最后两壶也卖给那两位客官了，实在是……”
那公差朝元爷这边张望，呵呵一笑，起身过来，扶桌而道：“兄弟，你们两人两壶，太多了吧？”说着，自说自话地提起一把，“咱们四人买你们一壶，成吗？”也不顾两人作何反应，放下一锭银子，挟了酒壶就走。元爷商爷你看看我，我看看你，真正哭笑不得。然为了不暴露身份，也只好暂时隐忍下来。
公差回座分给四人斟上，两差人杯子互碰，一饮而尽。那“乾隆”方欲饮下，忽被“陈家洛”用力一撞，双双倒在了地上，其头上一直未除的斗笠滚落一旁，露出真面貌来。乾隆是没见过，可元爷商爷怎会不认得家洛？他们与家洛的目光相接，不由大吃一惊——他，他才是陈家洛？！那么海宁府中……
“怎样？是不是怪我弄翻了你们的美酒？”陈家洛浑身缠满铁链，动弹不得，坐在桌边，只情是笑。
乾隆一路上听惯了他的冷嘲热讽、疯言疯语，瞥了对方一眼，重埋头看书。方才叫他一撞，虽不甚疼，唯可惜了一壶好酒，尽皆打翻。陈家洛自免不了两名差人的痛扁。
陈家洛见乾隆并不怎么理会，正了正颜色，一脸庄重道：“你可知方才我为何要撞你？”
乾隆缓缓翻过一页，头也不抬：“你总爱与朕作对……”
陈家洛彷徨四顾，把脸凑到烛火边，幽幽道：“这是家黑店，酒里头有毒！”
乾隆一个哆嗦，手中之书掉在了地上，瞪大双眼，仿佛不认识地看着陈家洛。陈家洛见他一脸惶恐不安，竟尔涌起一阵快意。
“怎……怎可能？我们先前不是也已吃过酒了么？”
“对，我们先前喝的酒没毒，是……”
乾隆何等聪明之人，一愣之下，立即想到，定是那店老板见他们是公门中人，所以不敢轻易加害：“那你们的两名兄弟和我们的两名公差，岂不是都已中毒？你为何不早说呢……莫非，莫非你想除掉公差，以期逃脱……”
陈家洛给他问得答不上来，却更惊于对方竟能看出两名哥哥是红花会的人——其实，他哪里知道，昔日于刻薄刁钻的雍正帝御下之时，乾隆于战战兢兢、如履薄冰地办事之余，不免在察言观色上大下功夫；商爷、元爷再装得如何地漫不经心，也逃不出他的注意。
陈家洛这边茫然无措，乾隆疑心更甚，突然，隔壁两公差屋内传来一声闷响，好似什么重物落地的声音。两人俱各惊心。陈家洛撞倒乾隆，不过是欲告诉两位哥哥他正是家洛本人；而称酒中有毒，不过是为了扰乱乾隆心智，好叫两位哥哥趁其不备，立刻成功。现听隔壁动静，料想是商爷、元爷杀了两名公人，遂故意颤声说道：“不，不好…
…恐怕药力发作了……”乾隆本是还是半信半疑，此刻登时信之不妄，摸出一把随身匕首，急冲出房门。陈家洛见他中计，不禁大喜，心道：“昏君，你就乖乖地去喂我两位哥哥的兵刃吧。”可一想到他此去，有死无生，心中不觉恻然。虽然两人一见如故，只可惜满清汉室，势不两立，杀他确是身不由己，不禁仰天长叹一声。
却说乾隆急趋邻屋，见门扉大开，两名公差跌在地上，一动不动，更信家洛之语，料想他久闯江湖，见识果丰——他实不知陈家洛也是初出茅庐，更想不到此乃其诱敌之计！
乾隆小心翼翼拖步来到一尸旁，把他翻转过来，想看个明白。谁料那人忽一个激灵，猛地坐起，一手已扣住其腕！乾隆惊骇之余，方才认出，此人便是跟踪而来的红花会叛党！元侨呵呵大笑，抹了一把脸上的“血污”，道：“好个狗贼，设了这么个瞒天过海的伎俩！幸亏四哥他想得周全，才没纵虎归山。如今你犯在我的手上，反能令爷爷我扬名立万啦！”
那头商无痛也站了起来，拍拍身上的尘土，凝重道：“我们与你虽无个人恩怨，但为了复明大业，只杀你一法。你到了黄泉地下，可别怨我们。”说话间，右手微举，运起内劲，欲以本门“索命五更掌”了结乾隆，却突然肩头一歪，口中黑血汩汩而出，腹内有如火燎刀绞，痛不可当，登时倒在尘埃。
“九哥，你……怎么了？”
“我，我中毒了！好……好……！”商无痛一个痛字尚未叫出口来，却已气绝，把乾隆、元侨吓得一时手足无措起来。
“九哥！”元侨刚想去搀商爷，忽然也觉口中一甜，两眼一黑，倒在地下抽搐一番，七孔流血而亡。乾隆为此惊变弄得如坠云中，老半天才回过神来，连忙跑回隔壁，方来至门口，不禁又倒抽一口冷气——原来于昏暗的己屋之中，一陌生人正专心翻着他们的包裹！
陈家洛仍是铁链缠身，嘴中却多了块帕子，见乾隆进来，忙忙连使眼色。乾隆见那人兀自伏身翻弄，尚未发现自己，不由紧紧捏了捏手中匕首，不动声色地欺至其身后，慢慢提起利刃，于空中兀自不决，下不了手。陈家洛看得心焦，抬腿一踢其膝，乾隆吃痛，“啊”的一声，手起刀落，重重刺在来人背上。那人猝不及防间，被戳中要害，闷哼一声，倒在了地上。
乾隆帮家洛除去口中布帕，心有余悸地说道：“他，他是谁……你没事吧？——原来这真的是黑店！”陈家洛眼望乾隆，哭笑不得。谁可想见，事上竟有如此巧事，本是一句诳语，反倒成了事实。他方才还在笑乾隆愚蠢，却忽见有人手提钢刀，闯了进来。
那人见陈家洛铁链缠身，也是一惊，随即想到，对方可能是个犯人，便觉有恃无恐。塞住其口之后，弯腰搜翻起包裹来。幸好乾隆赶回得早，倘再晚些时候，陈家洛也不免那一刀之苦。
却道陈家洛强自镇静，问他隔壁情况如何。待乾隆一五一十说来，陈家洛惊闻两位哥哥居然已是毒发身亡，不禁悲从中来，双泪横流。乾隆见他为兄弟伤心，忍不住想起侍卫卜孝来。
红花会行刺当晚，他左思右想，想出这条“偷梁换柱”的计策，可又兀自放心不下重伤在身的卜孝，十分的犹豫不决。半夜丑时，卜孝悠悠醒来，从吴有才吴知县处知晓此事，万分感动。当即挣扎下床，跌跌撞撞地闯进书房之中。乾隆见他进来，又惊又喜，还未发话，却见他扑通跪下，磕头不起，呜咽道：“皇上待奴才恩重如山，奴才怎可因区区贱体拖累皇上？现下危机四伏，倘若皇上有什么不测，奴才便是千古的罪人了！
……皇上且尽管依计而行，奴才今生不能报答您的知遇之恩，便待来生再报……”说完，一跃而起，一头向柱上撞去！
饶是吴大人眼疾手快，又加上卜孝身体虚弱，才为其死死拉住。卜孝无力挣脱，不禁伏地大恸。乾隆见他为了不连累自己，竟要以身殉主，忍不住泪流满面，一把将其搂住，哽咽道：“朕明白……朕明天就走，卜孝……你，你要保重！”一旁吴县令也是声泪俱下，连连劝慰，主仆就此分别。第二天，红花会群雄二次来袭，自然扑了个空。那些江湖豪杰倒也是恩怨分明之人，不屑杀一个无还手之力的侍卫，唯有大骂狗皇帝奸猾，静待商爷、元爷的好信。然谁会料到，在“通门客栈”中，已发生了如此异变。
却说乾隆手刃恶徒后，想到现下只有他与陈家洛两人，身陷贼窝，生死未卜，不由感叹自己江南一行，却惹出了这许多祸端。朱元璋说胡虏无百年基业，难道是真？想大清开国以来，九十余年，难道便要毁在自己手里？他尽管做了十六年的太平皇帝，也知不少汉人仍是蠢蠢欲动，与朝廷水火不相容。其儿女多幼小，唯一弱冠的三皇子又不爱朝政，近来回部、准葛尔也似已有了不臣之念，他若是在外出事，不知天下会乱成什么样子。然目前这种状况，却能又教人如何是好？
那头的陈家洛也是心乱如麻，不知所措。自己手足被缚、受制于人，满以为两位哥哥可以相救，却双双死于非命；眼见乾隆不会武功，现且身处虎穴，实是危机四伏。他正在焦急，忽见乾隆把死尸拖至一隅，擦干净手上的血迹，两眼盯着自己发愣。半晌，见他眼中一道亮光闪过，手中擦拭着那把匕首，仿佛自言自语道：“如今左右是死，不如……”右手一扬，步步向陈家洛逼来。
“你，你，你……”陈家洛已猜到他要干什么，冷笑道，“杀了我，你也活不了。
能有大清皇帝陪葬，我陈家洛死而无憾！”索性闭上眼，引颈就戮。
乾隆微微一笑，狠命劈下，却听到叮当作声。陈家洛只觉一道寒风划过，身上已是大松。睁眼一看，见先前缠在身上的几条铁链，已为乾隆的宝刀砍断。正自诧异，又见他好似了了平生一桩大心愿似地长吁口气，用袖口擦擦额头上的汗，冲兀自发呆的陈家洛笑道：“不这样做，咱们两人都得丧命于此。现在，凭尔之武功，想是可保无恙。你若欲弑朕，我也无话可说——与其死在恶贼手里，倒不如让陈公子为你们红花会立个大功。”
陈家洛还没回过神来，他竟便将那把匕首付与其手，自顾自地走到床前，铺好被子，脱去沾血的外衣，钻入被中，停了半晌，道：“我困了……陈公子若要杀在下，请将我唤醒，我有一话，不得不说……”当即放倒身子，背转过去，蒙头便睡，不一会儿就起了鼾声。
回目释解：本回回目“犹为离人照落花”，摘自张泌《寄人》诗。诗句的原意，是指旧情未忘。这里当指陈家洛为乾隆要被两位哥哥所杀而感慨，也指乾隆在危急之刻，仍然豁然大度，将自己的一切完全交给了对方。