车厢之外，马夫云夫后背已被三支长箭射人，云天惨叫，道声：侯爷！上半截身子便斜倚车厢。
马车失去控驭，又逢骤变，在原地乱转，云天的下半身垂落在地上。
十数名侍卫和十来个蒙面汉子厮杀成一团。
侯爷强忍痛楚，看准马车下跃，挣扎着去驭马车，三匹马才渐稳定，以缓步向前行去。云天双手攀住车厢，艰难跃上，就在这一刻，一把长剑当脸刺到，云天惨叫一声，头一歪，整个人跌落地面。
错了！有人高叫：不是侯爷。
侯爷在前头！
三个蒙面汉攀上马车，其中一人持刀正要刺向侯爷，瞬间，一块小石子飞将过来，准确击中那人的肘关节，那刀便脱手飞出。
树上跃下一男二女，男的是陆羽客，两个女的，一是外号小侯爵南清清，另一是南清清贴身婢女小红。
陆羽客持铁扇抵住蒙面汉，小红跃上前座勒住马车，南清清去扶侯爷，嘴里频叫：爹，爹！
侯爷无力看南清清一眼，道：来得好！
爹，怎么回事？
什么都别问，快快驾了马车回府，越快越好！
南清清甫抵侯爷府，府里大夫匆匆赶至侯爷内寝，一见伤势严重，只吓得颤抖不已，南清清额上汗珠涔涔而落，惶急问道：怎么样？大夫，说啊！怎么样？
恐怕
你要治好侯爷的伤，你一定要！
小侯爵
治好侯爷，赏你纹银万两，你若不能，要你的命！
大夫双膝一跪，头脸俯趴地上，话都说不出来。
气若游丝的侯爷，低低道：不要为难大夫，爹有话说。眼睛却睃着大夫。
南清清会意，一皱眉头说：外边候着吧！
大夫诚惶诚恐退下。
备好纸笔砚墨。侯爷说。
南清清立刻唤来小红，要她取来文房四宝，又吩咐外头严加守卫。
等小红退出，侯爷在颈项间摸索一阵，取出一枚玉佩。
南清清一看，正是侯爷朝夕不离手的兵符。
侯爷说：戴上。
南清清一怔：这兵符
四十五万军士暂且交付与你，兵符千万护好，除了皇上，除了九千岁，谁也不许取走，尤其东州王
爹
东州王图谋不轨，爹要写下密折，无论如何，要送达九千岁手中，转奏皇上。
南清清含泪点点头。
清儿，快快磨墨一身重伤的侯爷南俊，咬着牙，冷汗涔涔，一字字写下密折，等到写完，已支撑不了，整个人瘫在桌案，南清清急道：爹，振作点，女儿去传大夫。
没有用的。侯爷挣扎着说：爹当初曾怀疑他图谋不轨，却又允下儿女婚约，这是爹的错处。
爹，这婚约女儿原本勉强，到如今，不要也罢！
侯爷苦笑着点点头：爹对不起你，千万重担要你一人承担，爹再无余力，头一歪，威名赫赫的侯爷南俊，就这样去了。
侯爷一死，东州王即得到信息，次晨近午时分，东州王带着独子高承先前来祭奠，南清清跪在灵侧，脸上毫无表情。
清儿。
南清清冷冷看东州王一眼。
节哀顺变。
我爹为何惨死？南清清狠狠盯住东州王，冷冷道：您老人家耳目众多，想必知道我爹因何惨死？
东州王摇摇头：本王也正纳闷，俊兄为人耿直，竟遭如此惨祸，令人意外。
南清清咬牙切齿道：谁杀害我爹，南清清立誓手刃仇人。
东州王一怔，强笑道：俊兄亦是本王的亲家，放心好了，本王会派人明查暗访，好为俊兄报仇。
南清清冷冷一笑。
清儿不相信？
南清清不敢。
高承先怕东州王恼怒，忙说：爹，清清遭逢大丧，难免心绪紊乱，您别见怪。
东州王微笑摇摇头：本王看着清儿长大，见她难过，本王心如刀割，怎会见怪？
转脸凝望南清清：只是清儿，如今遭逢大丧，本王心中十分不忍，等俊兄入土，就接你到王府，你说可好？
南清清冷冷道：多谢王爷好意，南清清心领了。
东州王气极，但他强自抑制。
一旁侍立的侯爷府总管姚家祥忙上前道：我家小侯爵昨日至今未曾阖眼，亦未进饮食，这会儿已十分疲累，王爷千万别放在心上。
东州王看姚家祥一眼，问道：侯爷临终，可曾交代什么？
回王爷，小的不知。
你是侯爷府总管，怎不知道？
小的确实不知道。
连侯爷手上的兵符，你也不知道？
兵符在看南清清一眼。
南清清没好气说：在我手里。
东州王一怔，随即说：侯爷聪明一世，糊涂一时，这兵符何等重要，怎交清儿手里？
南清清冷冷道：依王爷说，该交谁手里？
俊兄不在，兵符自然要交还朝廷。
不错，兵符是要归还朝廷。
东州王微笑道：明白就好，兹事体大，可将兵符交与本王，本王兼程送往朝廷。
王爷公务在身，南清清不敢麻烦，愿意自己送往朝廷！
你
姚总管！南清清看也不看东州王：王爷兼程来此，怕已累了，请王爷厢房歇着。
不必！东州王道：我公务繁忙，要立刻回府！
南清清接口道：送王爷！说罢，屈膝一跪，其他人等，自亦不敢怠慢，全都矮下身去，跪送王爷。
东州王深深看南清清一眼，向独子高承先一使眼色，返身即走。
高承先盯着南清清，恋恋不肯离去。
南清清只当不见，高承先只得近她一步，恳切道：清清，改日再来看你，请保重。
东州王回到王府，犹怒气未息。紧急找来陈总管和亲信，忿忿道：这丫头一夜之间长大了。
陈总管道：依属下看，小侯爵文武双全，从前就曾领军出征，侯爷一死，更看出她的本事。
东州王傲然一笑：本王不相信一个小小丫头，能成什么大事。
虽然是个小小丫头，但她手握兵符，不可不防。
兵符是本王心中的一个隐忧，依你看，如何夺得？
依理说，侯爷一死，兵符理应交到朝廷。
东州王得意道：一王一侯，半壁江山，如今这半壁江山，就全归本王了。
陈总管犹豫道：王爷，有件事，属下不敢瞒您。
东州王疑惑道：什么事？
据侯爷府来的消息，侯爷临终，曾关起门来和小侯爵密谈。
谈些什么，可清楚？
陈总管摇头：虽然不清楚谈什么，不过，据说小侯爵曾吩咐递进文房四宝。
东州王一惊，喃喃道：一个人临终，连说话都费力，他要文房四宝做什么？突然正色看陈总管：依你看，他要文房四宝做什么？莫非
属下猜想，他既已知道王爷心事，临终前要文房四宝，很可能写下密折。
东州王点头：本王也是这样想。依你看，如何才好？
回王爷话，当然先取得兵符和密折，这两件要物一到手，王爷行事也便利。
好。东州王道：传令下去，不计任何手段，只要能得到南清清手上兵符和密折，每样赏黄金三千两。
太好了！陈总管说：重赏之下，必有勇夫，不要说王爷手下的人，就是侯爷府的人，恐怕也跃跃欲试吧？
整整一个下午，南清清静待东厢房。在父亲生前的书房独坐，心思不免翻涌。天已经黑了，她让自己翻涌的心逐渐平静，小红却在此际匆匆进屋来。
看过老夫人了？
是。小红道：老夫人已安歇。
侯爷的事仍瞒着她？
是。小红道：老夫人还问起小侯爵，我说这两天小侯爵巡查去了。老夫人要您多保重。
南清清点点头，怅然道：我不是不去看她，怕自己难过让老夫人起疑。沉吟了一下，问：姚总管呢？
外头候着。
姚家祥被唤进来，看南清清满脸凝重，小心拘谨问：小侯爵有什么吩咐？
侯爷后事已了，我要兼程赴京，府里上下，一切托付你。
姚家祥点点头，试探问：小侯爵此去，专程送兵符去？
南清清嗯了一声。
依属下看，不如将兵符托王爷送往京里。
南清清一愕，冷冷问：为什么？
小侯爵家有大丧，不宜远行。
侯爷已经入殓，何曰不宜？
这姚家祥支吾一下，说：四十五万军士，无人统御。
全体军士，悉听兵符行事，兵符既在我手，怎会无人统御？
只是小侯爵远行这段时日，如何兼顾？
无妨，快马传令各路诸将来府侯命。
什么时候？
我启程前一个时辰。
小侯爵何时启程？
三日之后卯时。
是！姚家祥嘴里应着，却面露犹豫之色。
南清清瞧在眼里，讶异问：你有话想说？
姚家祥点点头，说：属下从小看小侯爵长大，如今侯爷崩逝，千斤重担，只怕小侯爵太辛苦，属下不忍，愿为小侯爵分忧解劳。
南清清讶然道：你如何分我忧？解我劳？
小侯爵入京，属下愿随行。
你能武？
姚家祥摇头，尴尬道：不能。
这一路艰难险阻，你是文弱书生，怕要徒增困顿。你在府里坐镇即可，不须随行。
属下
南清清看一眼小红：她与我同行，你不必挂心。
是
还有，老夫人替我照顾好，她若问起侯爷，就说是奉诏入京。
姚家祥退出东厢房后，南清清心绪紊乱，不发一言，小红小心翼翼唤她：小侯爵。
南清清漫应一声。
您，不去歇着？
我要静一静，你去沏杯茶来。
小红匆匆出去，南清清感觉太阳穴隐隐和痛，举起双手搓揉，忽听得-嗦声，她只当是小红。声音迫近，她惊觉与小红大不相同，正惊疑，话声传来：小侯爵，这两日劳神过度，想是脑袋瓜子不舒畅，要我效劳吗？
说话的同时，一把冷冷刀刃已架在她颈项。
南清清一怔，随即镇定问：你是谁？
小名小姓，不敢劳小侯爵动问。
南清清冷冷道：你想做什么？
小事两件，那人道：第一，劳驾小侯爵取下脖子上的玉佩来
你要玉佩？南清清沉吟一下说：这里稍待，我着人去取。
那人怒道：小侯爵，别跟我打马虎眼，我要的玉佩，不是普通玉佩，就是侯爷交与你的那块兵符，这会在你胸口上，你是姑娘家，我不便无礼，自己取下！
好！南清清慨然应允。
还有，密折。
南清清一惊：什么？
别装糊涂，侯爷临终写下的密折。
我不懂你说什么？
侯爷临终之前，要文房四宝做什么？
南清清又是一惊，随即镇定道：告诉你也无妨，侯爷隐藏一批珠宝，临终时自然要将方位画与我看。
那人精神为之一振：真的？
爱信不信，随你。
好，姑且信你。那人道：先把兵符交给我。
在这儿南清清探手入颈间，取出玉佩，道：拿去。
那人心中狐疑，便道：不要耍花样。
耍啥花样？南清清笑道：莫非我答应得快，你起了疑？
你倒是厉害！那人奸笑：一言道出我的心事。
玉佩就在我手上，你爱要不要，随你！
那人稍稍迟疑，便右手握刀刃，左手取玉佩，南清清倏然高举双手，往后一拿，正擒住那人肘上关节，那人只觉双手一麻，刀刃铿当掉落，玉佩往上弹去，南清清一跃，轻巧巧接住玉佩，双脚甫落地，右脚瞬间踢出，那刀刃被她使劲一击，震落数步之外，南清清再一跃身，接住刀刃，飞扑过去，架在那人脖子上。
她松一口气道：礼尚往来，这是公平交易！
看那人蒙着脸，又道：明人不做暗事，蒙着脸不敢见人，你是什么来路？
小侯爵。忽听后面应声道：他跟我一个来路，玉佩交来，否则要你一剑穿心。
南清清后背果真被剑抵住。
忽听脚步声，小红啊！的一声叫。
后面那人喝道：不许出声，不许走动，否则我先对小侯爵下手。
小红果然闻声听命。
南清清道：朋友，你这同伴的脖子上，正抵着一把刀刃，你不怕我先取他性命？
不要忘了，小侯爵，你的性命可比我这朋友值钱太多了。后面那人道：我们只求达到目的，不惜牺牲。
好，我成全他！说话的同时，南清清抽开刀刃，将蒙面客朝前一推，那人一个踉跄，眼看要扑倒，南清清一个急转腰，迅即偏离了背后的剑锋，再一挪步，人已站到蒙面客的跟前，双手朝前一推，蒙面客向后一仰，一声惨叫，剑锋已扎透后背。