项明春原来以为，办公室人员增多以后，工作的分量可能减轻一些，谁知道，不但没有减轻，反而更加重了。
上了班，他就要给小邬他们三个分配任务。自己要写一些东西不说，他们三个人完成作业以后，他还要加以修改。修改后，退还给他们，让他们重新誉写出来，再报丁主任审阅。丁主任的案头总是堆满了各种文书，每天埋头苦干，时不时地往嘴里塞一些药片。本来，经过项明春、查志强或者侯主任把关的东西，一般没有多大问题了，但丁主任非常认真，不经他亲自认真审阅过的东西，他是不会轻易签字的。那些快报，经丁主任过目，已经成为形式。项明春有时不得不替丁主任着急，就这么一些平常的东西，值得那么严肃认真吗？
下了班，他脑子也不能休息，心里先琢磨一下丁主任是怎么安排的，自己又应当怎么安排，还要看新闻联播，唯恐遗漏了重大课题。就连睡觉时，也处在工作状态，孙秀娟说他发梦呓时，嘴里嘟囔的也是信息。
再说丁主任，每天对几个作业组的工作安排，都是吃满打足，他脑子里也真的就有那么多的思路，产生出不少永远也干不完的活儿。他对史主任表示，自己就是要带出一支过硬的文秘队伍。在这个指导思想作用下，同志们每天忙得团团转，累得要死，连个喘气的工夫都没有。
有一次，宋书记到香港考察去了。在这十几天里，大家想，总应该松一口气，让大家歇上一歇。可丁主任和史主任商议了一下，竟然生出了一个新点子，议出了一批调研题目，让办公室人员组成四个小分队，向全县四个方向，分别走访十四个乡镇。并把这个活动起了个动听的名字，叫“环县行”。大家骑自行车下去转了六、七天，在各乡镇党委秘书陪同下，串了不少村，见了不少人，喝了不少酒，也闹了不少笑话。回来后，每人分了一个题目让写出一个调研报告。
其中吉祥分的题目是《农民致富以后花钱干什么》，小吉洋洋洒洒地写了万把字，交上了差事。但里边的内容无非是，现在的农民已经富了起来，有了钱，向三个方向投资。一是投向再生产，二是修房盖屋，三是给孩子娶媳妇。吉祥找到项明春，对曾经的领导说：“明春哥，我看，我的调查题目的结论，用两句话就可以概括了，农民有了钱，一是花钱买×操，二是花钱盖一个操×窝。”说罢，二人对如此简练准确的调研总结大笑不止。
经常叫项明春大惑不解的是，为什么办公室的人手多了，反而更加忙乱？他就把这个想法说给查志强，查志强说自己也很有同感。
志强对项明春解释说：“这一点也不奇怪，其实是一种机关病。你看看，多少年了，各级各部门整天喊叫砍文山、填会海，还有就是裁减冗员，精减机构。办到没有？从来就没有办到过。砍文山的办法就是下发一个限制乱行文、发文的规定，给文山再增添一份垃圾文件；填会海就是自上而下多开几道填会海的会议。至于冗员是越裁越多，精减机构之前，先成立一个‘精减机构办公室’，一阵风过后，机构一个也没有减掉，反而多出一个‘精减机构办公室’，而且领导发话说，为了今后进一步‘精减机构’，暂时不要撤消它。”
因为二人互相信任，因此，查志强对项明春说起这些话来，语言尖刻生动，并且相当深刻。但项明春感到，这次志强虽然说得有道理，却并没有说到现在办公室存在问题的病根上。他想，是不是还有另外一种权威的解释。
果然，没有多久，他就找到了科学的分析。在他和查志强谈话后，偶尔看到一份什么杂志，一篇关于办公室工作的杂文吸引了他。上边把美国一个管理学家詹姆斯·帕金森的理论粗略地介绍了一下，对项明春很有启发。其中一条是说关于“帕金森效应”，大意是，一个部门原来只有一个工作人员，叫A，整天忙得要死，向上级反映，要求增加人员。上级就给他选配了两个助手B和C。从此以后，A又要去忙自己的事情，还要管理B和C，仍然忙得不可开交，完不成那些堆积如山的工作任务。于是，又向上级反映，要求增加人员。结果，上级又给B安排了助手D和E，给C安排了助手F和G。谁知这样一来，一点也没有解决问题，七个人完成原来只有一个工作人员的工作，反而还不如A一个人干得好，而且相互之间忙得更加厉害。因为，一个任务安排下来，A要把它分配给B和C，下属二人又要把任务分解给D、E、F、G，最下边的四个人忙完后逐级向上反馈，B、C二人修改以后，再交给A，结果A的工作一点也没有减轻。就修改文章来说，说不定A重新增添的东西，正是B和C删掉的东西，而B和C提交给A的两篇文章互相矛盾，让A觉得还不如当初自己一人起草一下来得快捷。就这样，人越多越忙乱，因为，人多了，尽管工作总量没有增加，但他们之间会彼此制造工作，反而人人都增加了不少工作量。
看到这里，项明春在“彼此制造工作”这句话的下面重重地画上了红线。一次在秘书们的工作例会上，大家说起了忙啊忙的苦处，项明春就把“彼此制造工作”的意思讲了，还特意声明说，这不是他自己的发明，而是一个美国有名的管理学家帕金森说的。谁知竟把丁主任给惹恼了，丁主任翻着白眼对大家说：“我不赞成小项的说法，那是美国，不是我们中国。美国的月亮不见得比中国的圆。”对小项这么不知趣，丁主任心里狠狠地划上了一道子。
事后，查志强说：“小项，你说得特别好，说到了咱办公室的病根上，你把那份资料让我也好好看看。”邬庆云担心地说：“明春哥，你这次算把丁主任得罪苦了，小心他给你小鞋穿！”